なぜ科学者たちはミツバチに小さなハイテクバックパックを装着しているのか

世界中でミツバチの個体数が絶滅しており、世界の食糧供給に深刻な影響を及ぼしていますが、その理由は誰にも分かりません。

米国西海岸では作物の受粉に利用できるミツバチの不足がすでにアーモンド産業に大きな影響を及ぼしているが、中国では人々が手作業で受粉を始めているとCSIRO科学リーダーのパウロ・デ・ソウザ氏は語る。マイクロセンシング技術についてMashable Australiaに語った。

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デ・ソウザ氏は、この減少は、農業で使用される農薬から生息地の剥奪、寄生虫、異常気象に至るまで、さまざまなストレスの結果である可能性があると述べた。

火曜日に発表された「ミツバチの健康のための世界的イニシアチブ」は、この問題に取り組むことを目的としたプロジェクトである。オーストラリア、ニュージーランド、ブラジル、メキシコ、英国の科学者に加え、インテルや日立化成などの企業も参加しており、オーストラリアの科学協会CSIROが主導している。

クレジット: CSIRO

このプロジェクトの一環として、数千匹のミツバチに無線周波数識別（RFID）マイクロセンサー、つまり「バックパック」が装着されることになる。

「これは車の電子タグやナンバープレートのように機能します」とデ・ソウザ氏は語った。「それぞれのミツバチには特定のコードがあり、ミツバチがいつ巣を出て戻ってくるかを追跡することができます。」このようにして、ストレスに応じたミツバチの動きや行動パターンの変化を詳細に示すデータを収集できます。

ミツバチにセンサーを取り付けるのは簡単な作業ではありません。デ・ソウザ氏は、チームはピンセットでミツバチを蜂の巣にしばらく押し当て、瞬間接着剤を少し加えると、タグはミツバチが生きている間そこに留まるはずだと語った。「オーストラリアではミツバチがとても優しいので、これはうまくいきます」と彼は言う。「ブラジルでは、彼らはより攻撃的であるため、冷蔵庫に入れると眠ってしまう（そしてセンサーを付けることができる）などのテクニックがあります。」

科学者らはまた、巣箱内でインテルのエジソンボードを使用してミツバチに関するデータを記録し、科学者に送り返す予定だ。デ・ソウザ氏は、この技術は切手より少し大きく、この種の用途には理想的だと述べた。「アマゾンの真ん中にコンピュータを設置するには、エネルギー消費が少なくて済む必要がある」と彼は言う。このボードはソーラーパネルから電力を供給されるだけでなく、ワイヤレスで小型かつ柔軟です。