米海軍は、新しい水中ドローンプログラムを通じてニモを発見している。
海軍作戦部長ラピッド・イノベーション・セルとボストン・エンジニアリングは現在、マグロに擬装した無人車両を試験中で、間もなく自力で泳いで情報を収集できるようになる。このプロジェクトは、カクレクマノミを描いたディズニー映画にちなんで「プロジェクト サイレント ニモ」と呼ばれています。
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全長5フィート、重さ100ポンドのこの無人水中車両はクロマグロのように泳ぎ、尻尾を前後に振って推進します。開発者らは、魚の自然な泳ぎの動きは、一般的な魚雷型ドローンに比べて検出されにくいと述べている。
「これは生体模倣を利用した水中無人飛行体の新分野の一部です」とプロジェクトリーダーの海兵隊大佐ジェリー・レイドマン氏はMashableに語った。 「そのアイデアは、進化が数千年かけてすでに完成させたものを利用し、その最良の部分を取り出して機械装置に仕立てることです。」
レイドマン氏は、このプロジェクトには本質的にマグロの動き方の「リバースエンジニアリング」が含まれていると述べた。同氏は、研究者らが特にマグロをこのプロジェクトに選んだのは、その泳ぎ方に理由があると述べた。
「マグロは体の半分だけを使って前進する数少ない水生動物の一つです」と彼は言う。 「ほとんどの魚では体全体が関与しています。したがって、その生物学は無人水中乗り物にとって理にかなっています。なぜなら、後ろ半分だけが動くUUVを設計する方がはるかに簡単だからです。」
同氏は、このプロジェクトはまだ研究開発段階にあるが、最終的には非常に現実的な「魚」を諜報、監視、偵察（ISR）任務に送り込めるようになることを期待していると述べた。
「私たちはその推進技術の開発に今も取り組んでいます。なぜなら、それはまさに新境地を開拓するものだからです」と彼は語った。 「これに似たようなことは聞いたことがありません。ですから、実際に完全に運用できるようになるまでには、克服しなければならない技術的な課題がたくさんあります。」
このプロジェクトにはこれまでに約100万ドルの費用がかかっていますが、デイリープレスによるとそして早ければ来年にはドローンが完全に運用可能になる可能性がある。
