カリフォルニア州サンフランシスコ -- 米国男子代表チームとして (USMNT）火曜日の夜、チームの前半で優勢だったここ、格下のアゼルバイジャンとのワールドカップ前の調整試合で、キャンドルスティック・パークでの45分間のサッカーを終え、とぼとぼとピッチを後にした。メキシコ戦8週間ほど前のことは、漠然とした記憶にしか思えなかった。
確かに、米国の監督ユルゲン・クリンスマンは、4月2日にメキシコに半分の大混乱をもたらしたものと同様のダイヤモンドの中盤フォーメーションを導入した。痛みを伴う切り傷その中にはアメリカサッカー界のレジェンド、ランドン・ドノバンも含まれており、クリンスマンは最後の23人となった。ワールドカップ初めて公式戦を一緒にプレーするチーム。確かに、アゼルバイジャンは、ワールドカップの致命的なグループGの前に、簡単な練習試合になるはずだった。
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しかし、サンフランシスコでの 45 分間は、そんなことは問題ではありませんでした。アゼルバイジャンが保守的な守備を見せたため、米国は低迷したように見え、前半は引き分けで終わった。チームのスターストライカー、ジョジー・アルティドール、審判からの親切なホイッスルを待ち望んでいたように見えました。最も元気の兆しを見せたアメリカ人選手、クリス・ウォンドロフシ、グラハム・ズシ、アレハンドロ・ベドヤはロールプレイヤーであり、厳しい局面を乗り越えてアメリカチームを引っ張っていく選手たちではないグループステージの抽選。
後半に入ると、ついに2ゴールが生まれます。試合後、クリンスマン監督はこのコンテストを「まさに現時点で我々が必要としていたもの」と評した。
しかし、私たちは先を行っています。 6月12日のワールドカップ開幕まであと16日となったが、クリンスマンと仲間たちは、それ自体、勝利を得るためにキャンドルスティックに来たわけではない。彼らは準備をしに来ました。
そして、彼らだけではありませんでした。
2014年5月27日、キャンドルスティック・パークで行われたアメリカ対アゼルバイジャンのサッカー試合前、アメリカン・アウトローズのサンフランシスコ支部会長、ケーシー・プラウド。 クレジット: Sam Laird、Mashable
キックオフの2時間前, ローソク足駐車場のKセクションは赤、白、青で賑わっていました。ピックアップトラックに掲げられた国旗から、多くの人々の試合前の養生に欠かせないパブストやバドワイザーの缶、USAジャージ（そうです、ドノバンのジャージは人気アイテムでした）、Tシャツ、スカーフ、その他の装飾品に至るまで、ファンにとって、キャンドルスティックの駐車場の郊外にある区画にはアメリカ国旗が擬人化され、あらゆる面に貼られていました。
その多くは、サンフランシスコ支部会長のケイシー・プラウド氏のおかげで実現しました。アメリカの無法者、USMNTの全国的な熱心な支持者団体。 Proud は、このような集会や、24 時間以内に開催された「ナイト ビフォア パーティー」などの集会を主催しています。マクティーグの酒場SF市庁舎からそれほど遠くないところにあります。
アメリカン・アウトローズのジャージ、星条旗のバンダナ、サッカーボールの形をしたサングラスを身に着けたプラウドは、火曜日の夜の試合を前に本領を発揮した。彼は左手でビールを飲み、右手で水を飲みました。彼は、興味をそそる通行人たちに「ねえ、どこから来たの？」と元気よく挨拶をしながら、その合間に進行役を務めた。
しかし、プラウドの筋金入りの誠実さにもかかわらず、28歳の技術労働者はチームを追ってブラジルに行くつもりはない。差し迫った問題がある場合は、家に戻る必要があります。
「私たちの何人かが砦を押さえなければなりません」とプラウドは試合前のテールゲートパーティーの重低音の効いたサウンドトラックに合わせて説明した。 「市内でどこで試合を見られるかを知りたい人もいるだろう。彼らはAOがどこで開催されるかを知りたがっている。そうすれば一緒に応援に来たり、一緒に飲みに来たりできる。私たちは人々が来られる場所を望んでいた」他の場所よりももう少し複雑な様子をシティで見てください。」
月曜日のパーティーと同じように、その場所はマクティーグになります。しかし、ブラジルであろうと、マクティーグズであろうと、あるいはまったく別の場所であろうと、地元のアメリカン・アウトローズのメンバーは精神的に団結するだろう。ある時点で、キャンドルスティックの駐車場で音楽が鳴り止み、心のこもったチャントが始まりました。
私たちはあなたを愛してます
そして、あなたがどこへ行っても、私たちはついていきます
私たちはアメリカを支持しているから
それが私たちの好きなやり方なのです
2014年5月27日、アメリカ対アゼルバイジャンの試合を招集する前に、ジョン・チャンピオンとテイラー・トゥウェルマンのESPN2放送チームがサンフランシスコのキャンドルスティック・パークでリハーサルを行った。 クレジット: Sam Laird、Mashable
トップレベルキャンドルスティック・パークの記者席からは、スタジアムの上部を一周し、ジョー・モンタナ、スティーブ・ヤング、ロニー・ロット、そしてレッドリーグのリードに貢献した他の選手たちに敬意を表す一連のトリビュート「49ers リング・オブ・オナー」が一望できる。 1980年代から90年代にかけてキャンドルスティックを本拠地としたとき、スーパーボウルで5回の優勝を果たした。
1987 年、若者が世界を旅していたとき、ジョン チャンピオンという名前のイギリス人は、アメリカン フットボールを見るために、この見事に老朽化したセメントの一枚岩を訪れました。水曜日の夜、BBCで始まったプロの放送キャリア20年以上を経て、チャンピオンは初めて帰国した。使命: 彼の最初の試合にコールすることESPNの米国の観客を集め、6月と7月にブラジルで行われる試合で実況者としての役割を準備する。
その後、ESPN の印象的に装飾されたプロダクション トラックの中で、プロデューサーのクリス アレクソポロスがチャンピオンに今後のプロモーションや休憩に関する合図やメモを与えました。しかし、キックオフの1時間前のプレスボックスは、リハーサル、準備、スポーツセンターのティーザーセグメントのための場所でした。チャンピオンはフォルダーを開いて、試合前の手書きのメモを見せてくれた。両チームに関するメモ、重要な選手に関するメモ、審判に関するメモ、放送パートナーのテイラー・トゥウェルマンに関するメモ、そしてその夜のESPN2放送中にメモするその他のメモだ。
「これはすべて、ヨーロッパで行う方法とはまったく異なる方法で行われています」と、かつて電話をかけていたチャンピオンは語った。サッカーESPN英国版の場合。 「指揮系統から写真の切り取り方まで、ワールドカップで初めて経験するよりも、今経験することが非常に役に立ちます。」
2014年5月27日、サンフランシスコのキャンドルスティック・パークで行われたサッカーのアメリカ対アゼルバイジャンの試合の後半中のESPNの制作トラックの中からの眺め。 クレジット: Sam Laird、Mashable
誇りに思う、彼の同胞たちと報道された群衆よキャンドルスティックの2万4688人のファンは、控えミッドフィールダーのミックス・ディスケルド（ノルウェー系アメリカ人で、アメリカ代表に決まる前に代表チームの間で迷っていた）が誤ったシュートを跳ね返してボールをネットに流し、0-0のタイを破ったとき、集団安堵を覚えた。試合は75分。
6分後、控えフォワードのアーロン・ヨハンソン（アラバマ生まれ、アイスランド育ち、今でも強い訛りのある英語を話す）がコーナーキックを頭で合わせ、試合の最終スコアを2-0とした。
試合終了直後にキャンドルスティックの腸内で記者団と会見したクリンスマン監督は、予想よりも厳しい結果だったと語った。大丈夫。」
同氏は、スター選手で主将のクリント・デンプシーが終盤に鼠径部の負傷を負ったことについて、「まったく深刻ではない」と述べた。イングランド・プレミアリーグで残念なシーズンを過ごした後、明らかに望んでいた（おそらく必要だった）ゴールを決められなかったアルティドールについて、同氏は「エネルギーに満ち溢れている」と評した。彼はキャンドルスティックの悪名高い風がアメリカ軍の攻撃を妨害したと非難した。同氏は、チームが最終的にアゼルバイジャンに圧力をかけて勝利を収める「方法を見つけた」と語った。
この評価は、ゴラソと5-0の圧勝を期待する血に飢えたUSMNTファンには楽観的に聞こえるかもしれない。しかし、クリンスマンの指摘は正しいかもしれない。アゼルバイジャンは、米国がブラジルでは見られないような、詰め込んだ守備スタイルをプレーした。彼の選手たちは、どう見ても過酷な2週間のトレーニングキャンプを終えたばかりだった。そしてそれはこの23人グループが揃って行う初めての公式戦だった。
クリンスマン監督率いるチームは6月1日にニュージャージー州ハリソンでトルコと対戦し、試合終了を迎える。国内チューンナップツアー6月7日にフロリダ州ジャクソンビルでナイジェリアと対戦。
これらの試合は、キャンドルスティック・パークでのアゼルバイジャン戦よりも、このチームについてもっと多くのことを明らかにするだろう。しかし、同様に確実なことは、ドイツ、ポルトガル、ガーナが悲惨な状況から逃れるために前進することである。グループG火曜日の夜に配信されたものよりも、はるかに強力な結果が必要となるだろう。
アメリカチームにとって幸運なことに、新しいチャントを習得しようと熱心なUSMNTサポーターやワールドカップの試合を微調整中のメディア関係者にとっても、2014年ブラジル大会はあと2週間以上キックオフしない。ほんの一瞬かもしれないが、準備をする時間はまだある。