まもなくシリコンバレーの偉大な創造物語の一つにランクされることになるもの――リード・ヘイスティングスがNetflixを設立するきっかけとなった40ドルのレンタル延滞料もその上位に入る――において、WhatsAppは制限的なジムポリシーから始まった。
伝説によれば、ワッツアップ共同創設者兼最高経営責任者（CEO）のヤン・コウム氏は、自身のジムが携帯電話の使用を禁止した後の2009年初めに会社のアイデアを思いついた。エンジニアであるコウムは、トレーニング中に電話がかかってこなくなることにイライラし、解決策を作成することにしました。
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同じ頃、コウムは 2 つのことを決意していました。iPhone は単なるデバイスではなく、「あなた自身の延長」となる未来です。彼はまた、自分が広告を嫌っていることに気づき、それを避けてください。
WhatsApp の 5 年の歴史の中で、コウム氏と共同創設者のブライアン アクトン氏は、静かで控えめな方法ではありますが、両方のビジョンを堅持してきました。 Facebookの素晴らしい投稿で2人を祝福する投稿で160億ドルWhatsAppを買収したとき、投資家セコイア・キャピタルはコウム氏の机の上に「広告なし！ゲームなし！ギミックなし！」と書かれたメモを掲げた。
コウムの広告に対する反感は根深く、ビジネス哲学だけでなく、おそらく自己宣伝全般を反映している。 「愛する人、家族、親友からメッセージを受け取ったら、すぐに返信したいと思うでしょうし、どんな広告にも気を散らされたくないでしょう」と彼は語った。ファストカンパニー昨年の5月。
「一般的にスマートフォンは非常に小さく、個人的なものなので、その小さな画面に広告を表示するのは適切ではありません。」
二人はヤフーにいた頃、広告に対する嫌悪感を持っていた。 Koum 氏は同社に 10 年間勤務し、退社時はエンジニアリング担当副社長を務めていました。 2011年のプロフィールではギガオム, KoumとActonは、「製品に焦点を当て、広告を好まない物静かでプライベートな人物。彼らは機能する製品を作るのが好きなだけです。」の2人であると説明されています。コウム氏は、WhatsAppは彼自身とアクトンの内向的な態度を反映していると信じていると語った。
実際、両者の履歴書には、生涯にわたる本格的なエンジニアリングの専門知識が示されています。 Acton は 1992 年に Rockwell Engineering のシステム管理者としてキャリアをスタートし、翌年 Apple でハードウェア製品テスターになりました。彼のLinkedIn プロフィール彼が習得したコーディング言語としては、C、C++、Perl、PHP、Erlang、Java、Python が挙げられます。また、同氏は自身の使命を「革新的なテクノロジー製品とサービスで世界に革命を起こす」と要約している。
両者とも、2009 年 4 月に WhatsApp を設立するまで、非常に目立たなかった。ほとんど宣伝もなく、WhatsApp は同年 5 月に App Store に登場した。ユーザーにとって、重要なセールスポイントはそのデザインの優雅さでした。WhatsApp には iPhone のアドレス帳と同じユーザー インターフェイスと統合された連絡先があり、アプリから直接電話をかけることもできました。
2011 年 11 月までに、このアプリは普及しました。これは App Store で No.1 の有料ソーシャル アプリであり、Android では 1,000 万ダウンロードを記録しました。このアプリの採用は、グロースハッキングや広告、その他のマーケティング手法ではなく、自然に行われたものであり、認識された品質に基づいていたようです。
この成功によってコウムもアクトンも変わらなかった。ときジャーナリストが同社の本社を訪問した2012年7月、ウクライナのコウム選手は裸足で、アクトン選手はビーチサンダルを履いていた。 2人はプライバシーを守ることにやや執着しており、写真を撮るのに多少のなだめが必要だったとも言われている。その年、バルセロナで開催されたモバイル ワールド コングレスで WhatsApp が賞を受賞したとき、クオム氏は代わりにマーケティング担当者を派遣しました。 「会議に出席していました」と彼は説明した。
WhatsApp がはるかに大きな賞金を獲得した今、コウム氏やアクトン氏（どちらも約 40 歳）が脚光を浴びることを期待してはいけない。そして、何をするにしても、Koum を e-word と呼ばないでください。 2012年5月に彼がツイートしたように、「次に私を起業家と呼ぶ人は私のボディーガードに顔を殴られるだろう。マジで」。
ボーナス: Facebook の図解ストーリー
