「若い頃、インターホンで自分の名前を聞くためだけに、ウォルマートでわざと『迷子』になったものだった」
「私は独身生活を愛しているように振舞っています。でも実際は、誰もが注目するカップルになるためなら何でもします。」
「スクラッチ チケットで 50,000 ドルを獲得しました。まだ誰にも話していません。」
ソーシャル ネットワークの尺度がユーザーが自分自身についてどれだけ共有するかである場合、ささやきすでに上位にランクインしている可能性があります。
毎月、何百万人もの匿名の Whisper ユーザーが、心痛、学校でのストレス、映画、飲酒、夢などについて、画像の上に短いテキストの塊、つまり「Whisper」を共有しています。片思いの相手と初デートをすることを熱望する人もいれば、愛のない関係にある人はいないのかと尋ねる人もいます。投稿の中には偽物もあれば、注目を集めようとするもの、そしてただセックスを試みるものもあります。実際、その多くはセックスを試みているようです。
全体として、Whisper で時間を過ごす経験は他の主要なソーシャル ネットワークとは異なります。より生々しく、より感動的で、時にはより下品で、そう、多くの場合より中毒性があります。気に入った投稿にハートで返信したり、関心が高まったユーザーにダイレクト メッセージを送信したり、他のネットワークで投稿を共有したり、顎を緩め、覗き見、共感、嫌悪感の間で感情を切り替えながら、果てしなく続くささやきを単にスクロールすることもできます。
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金曜の夜を過ごすのに最適な方法とは思えないかもしれないが、このサービスのシンプルさと信頼性は、Whisper の中心ユーザーである大学生 (ユーザーの 90% が 18 ～ 24 歳) の神経を逆なでした。同社によれば、このサービスは現在月間約 35 億ページビュー（「b」付き）を獲得しており、これはほとんどのパブリッシャーが殺到するような数字だという。平均的なユーザーは 1 日に 30 分以上アプリを使用しており、ユーザーの 45% が実際にコンテンツを投稿しています。
約2,500万ドルの資金を調達したこのスタートアップは現在、Whisper内で最高の投稿を表面化し、アプリの外でも拡散させるためにGawkerやHuluなどの企業から有名人を引き抜いている。匿名で共有し、新しい人々とつながるための最も強力なツールになるという Whisper の目標の一部です。
「私たちは Whisper を世界人口の大部分が使用するサービスだと考えています」と同社の共同創設者兼 CEO の Michael Heyward (26 歳) は言います。 「匿名性はますます大きくなるだろう。私たちはウィスパーがそのメディアを所有していると見ている。多くの点で、Twitterがこのメディアを所有し、140文字のブロードキャストメッセージから作成した方法と似ている。」
マイケル・ヘイワード氏、Whisper 共同創設者兼 CEO クレジット：
Whisper の台頭は一夜にして起こったわけではありませんし、そのアイデアは 1 回のブレインストーミング セッションで思いついたわけではありません。制作には何年もかかりましたが、サービス自体と同様に、Whisper のバックストーリーには、さまざまで直観に反するインスピレーションの組み合わせが含まれています。ウィスパーの始まりは、トラッシュトークの女の子、タイガー ウッズ、そして 3 世代にわたる起業家など、多くのことに負っています。
ウィスパーは、思いがけない瞬間の結果ではありません。これは、多くの会話、少しの教育、そしてもちろん、すでに市場に出ている他のサービスからのインスピレーションの産物です。
世俗的で日常的な秘密を共有するために使用されるアプリ、Whisper の起源の物語は漫画から始まります。
ウィスパーの最初の息
ヘイワードは学校が好きではなかった。彼は学業的にも個人的にも良い成績を収めていませんでした。 「いじめなどはありませんでしたが、内向的で孤立者だったのは間違いありません」と彼は言う。ヘイワードさんは「非常に悪いADD」も患っており、それが学校での成績に悪影響を及ぼした。そのため、Tumblrのデビッド・カープ氏を含む他のテクノロジー創設者と同様に、ヘイワード氏は大学を中退して、そのまま仕事の世界、または少なくともその一種に進むことを選択した。彼は父親と一緒に仕事に行きました。
一部の人にとって、それは小さな家業の地味な役職に甘んじることを意味するかもしれないが、ヘイワードの父親はアンディ・ヘイワードにほかならず、作家兼プロデューサーであり、友人たちは「土曜日の朝の漫画のゴッドファーザー」と呼んでいる。 40 年にわたり、アンディ ヘイワードはハンナ バーベラの作家として、スクラッピー ドゥーなどの象徴的な漫画キャラクターの制作に貢献し、その後は『ガジェット警部』の共同制作者および『カルメン』のエグゼクティブ プロデューサーとして、数え切れないほどの子供たちに影響を与えてきました。サンディエゴ。マイケルが中退しようとしていた当時、アンディはウォルト・ディズニー社から買い戻したアニメーション会社DICエンターテインメントを経営していた。
マイケルが高校生活の終わりに取り組んだ最初のプロジェクトは、F1 レースを米国のテレビ視聴者に届けることでした。 DICはマイケルをマネージングパートナーとしてグランプリエンターテインメントを立ち上げ、このベンチャー企業が国内でF1を放送する独占的権利を獲得した。マイケルはこのスポーツの熱心なファンでしたが、今ではそれが困難な仕事であり、それがウィスパーの立ち上げという課題に対して奇妙な方法で準備を整えてくれたのかもしれないと認めています。
「米国でスポーツのフランチャイズを立ち上げるのは本当に難しい」と彼は言う。 「アメリカでサッカーの人気を高めるよりも、ソーシャルネットワークを立ち上げる方が簡単だと思います。」
彼は高校卒業後もDICで働き続け、そこで初めて、カリフォルニア州ビバリーヒルズのヘイワード家の隣で育った投資銀行家のブラッド・ブルックスと仕事をした。アンディはディズニーからそれを買い戻します。
「マイケルのことは、彼がまだ赤ん坊の時から文字通り知っています。彼の父親は私にとって指導者であり、私もマイケルにとって指導者のような存在でした」とマイケルより17歳年上のブルックスは言う。 「彼は常に非常にクリエイティブな人でした。その点では、彼は父親と似たような遺伝子を共有しています。」
ブルックス氏はロンドン証券取引所への上場を支援した後、2006年末にDICを退社し、金融業界に戻った。彼は当初金融業界の仕事に戻りましたが、2010 年に思い切って自分のスタートアップに取り組むことにしました。数か月後、マイケルが電話をしてきました。
Whisper で共有された最初の投稿。それは正確には告白ではありませんでした。 クレジット：
セクスティングから秘密まで
ブルックス氏は、2000 年代後半にスマートフォンが普及したときのことを思い出しながら、「まるで西部開拓時代のような気分でした」と語ります。 「それはパラダイムシフトのような、天職のようなものだと感じました。」
その変化に参加したいと考えたブルックス氏は、2010 年に以下のアプリを立ち上げました。タイガーテキストこれにより、ユーザーは互いにメッセージを送信でき、設定された期間が経過するとメッセージは削除されます。これはSnapchatがローンチされる1年以上前のことでした。 （偶然にもヘイワードも同じ高校に通ったスナップチャット創設者エヴァン・シュピーゲルとして。）また、ゴルファーのタイガー・ウッズと愛人との間のテキストメッセージがメディアに流出し、全米の見出しを独占したのとほぼ同じ時期だった。
ブルックス氏は、自身のメッセージングアプリに「TigerText」という名前を付けたのは、この論争に乗じるためだということをきっぱりと否定した。ブルックス氏が言うように、彼のスタートアップは「タイガー・ウッズとのクレイジーな出来事に巻き込まれた」。良くも悪くも、それが「報道と悪名」につながったと彼は認める。のような出版物ハフィントンポストそして時間TigerText がウッズや他の「浮気相手」にとって浮気を続けるのに最適であることを示唆する見出しを掲載した。
一方、マイケルは父親の会社での勤務を離れ、旅行したり、家族と遊んだり、オンラインビデオからソーシャルメディアに至るまであらゆる可能性について熟考したりすることに多くの時間を費やした。 2011 年の初めに、彼はブルックスに連絡して、この宇宙に興味があり、いくつかのアイデアがあると伝えました。ブルックス氏は、TigerText のために最近 190 万ドルを集め、今後さらに 1,300 万ドルを集める予定だったので、参加するよう誘った。
「一緒にいると何かが起こると信じていました」とブルックスは言う。当初、マイケルは TigerText でのマーケティングと顧客獲得の取り組みに焦点を当てていましたが、二人はアイデアをブレインストーミングし、ソーシャル メディアの何が問題なのかについてより多くの会話をするようになりました。
「私にとって、友人たちの人生は皆、彼らが予想していたほど良くはなかったように感じました」とマイケルは言う。 「人々が考えているけれど、必ずしも大声で言ったり共有したりするわけではないことすべてが、巨大な空白の空間にあるように感じたのです。」
マイケルにとってその気持ちは、2011年の夏、彼よりも年下の大学に通う妹の友人たちと話したときに具体化した。 「Facebook 上の特定の友人の 1 人について、彼らと非常に明確な会話をしたことを覚えています」と彼は言います。 「彼らはこの少女についていくつか意地悪なことを言いましたが、基本的にこの話の要点は、それが彼女に起こっていることを実際に表現したものではないということでした。」そしてその感情は、ソーシャルメディア上の「私を見ろ」という感情を軽蔑するブルックスのような自分よりも年上の人々と話したときにさらに強くなった。
当初の計画では、メッセージングを中心としたサービスを構築することでしたが、人々を結びつけることに重点を置きました。 「（当時は）グループメッセージングが大流行していました」とブルックス氏は言う。 「実際、私たちは最初からメッセージングを主要な製品機能として採用すると考えていましたが、最初の 6 か月間はメッセージングを製品に組み込むことさえできませんでした。」
彼らは話し合いを続け、2011 年の夏の間ずっとアイデアを進化させました。彼らは、秘密を共有するためのよく似たオンライン コミュニティである PostSecret と、見知らぬ人同士がチャットできるオンライン サービスである Chatroulette に注目しました。しかし、彼らはスマートフォンの使用が増加していることと、Chatroulette を悪夢のようなものにしている一部の攻撃的なユーザーを制限する方が簡単であると考えたため、モバイル ファーストのエクスペリエンスに重点を置きました。
「捨てられたアイデアはたくさんありました」とブルックス氏は言う。最終的に、彼らは「画像と組み合わせて何かを表現するためのシンプルで使いやすい方法」を作成することに焦点を当てました。 TigerText で数か月の開発期間を経て、Whisper は 2012 年 5 月に正式にリリースされました。Whisper と呼ばれるものにふさわしく、このアプリは非常に静かなスタートを切りました。
ささやき投稿は、告白から攻撃的なもの、そしてただの愚かなものまで多岐にわたります。 クレジット：
匿名性の市場
Whisper がリリースされた日、アプリは 20 回ダウンロードされました。マイケル氏は、そのうち 18 件は知人からのダウンロードだったと推定しています。
「1 日のダウンロード数が 100 を超えるまでには、おそらく何か月もかかりました」と彼は言います。 2012 年後半に大学新聞がこのアプリについて書き始めたとき、状況は変わりました。デイリー・コレジアンペンシルバニア州立大学は 2012 年 10 月に「Whisper アプリで学生が秘密を共有できる」という見出しでこのアプリを強調しました。UCLAの新聞は12月にこれに続き、「Whisperアプリは共有秘密を通じてコミュニティを構築する」というタイトルの記事を発表した。
マイケルが一度も大学に通ったことがなかったにもかかわらず、ウィスパーが大学で人気を博したという皮肉は、このスタートアップのチームでは忘れられなかった。彼らがより多くの学校に求愛するにつれて、「冗談は、私が1つの大学だけに行かずに、30の異なる大学に行ったということでした」と彼は言います。
2013 年の初めまでに、このアプリは大学生の間で十分な関心を集め、Apple の App Store のトップ リスト 100 にランクインしました。 Lightspeed Venture Partners のパートナーであり、Snapchat への最初の投資家でもある Jeremy Liew 氏は、App Store でトレンドになっていたこの時期に Whisper を発見しました。 Liew 氏が思い出したように、彼の会社は月曜日にアプリに気づきました。翌日、彼はマイケルとブルックスに会った。週末までに彼らは資金調達条件を最終決定した。
ウィスパーは、昨年4月にライトスピードや他の投資家からシリーズAラウンドで300万ドルを調達し、その6か月後に評価を得てさらに2,100万ドルの資金を調達した。噂の1億ドルにも達します。
「Whisper は Web 規模 (ユーザー数 1 億人以上) のアプリになる可能性があると思います」と Liew 氏は電子メールで Mashable に語った。 「『Secrets』は普遍的に魅力的なコンテンツ形式であり、アプリは非常に大規模なサポートに向けた成長と関与を示しています。」
Facebook や Snapchat を含むソーシャル アプリの状況に Whisper がどのように適合するかと尋ねられたとき、Liew 氏は次のように内訳を述べました。
私は Facebook を「あなたの現実生活の記録ジャーナル」だと考えています。記録ジャーナルは永続性を意味し、「あなたの現実の生活」は実際の ID を意味します。永続的なものを永続的なものに変えると、人々が実生活の親しい友人と一時的なコミュニケーションを共有する Snapchat が生まれます。本物の ID を匿名に変更すると、Whisper が得られます。そこでは、人々は実生活の友人には共有するのが恥ずかしいかもしれない考えを共有しますが、コミュニティからは共感的な反応が得られます。どちらも異なる問題に取り組んでいます。
ウィスパーの人気が高まるにつれ、ウィスパーに対する注目も高まります。ここ数か月の間に、アプリが原因で次のような問題が発生したとの報告がありました。学校での「騒動」そしてのために使用されました仮想いじめ。という懸念を表明する人もいます。捕食者に利用される可能性がある。 Ask.fmは、若いユーザーが匿名で投稿する別のソーシャルネットワークだが、10代のいじめに悩まされている。
ウィスパーは、不快なコンテンツを取り締まる92人のモデレーターからなるチーム（全員がフィリピンに拠点を置く）とともにこの問題に対抗しようとしているが、一部の事柄はすり抜けてしまう可能性が高いようだ。
しかし、おそらく最近、Whisper に関して最もよく聞かれる質問は、「それは何ですか?」という例外です。 「子供が使用することを心配する必要がありますか?」、「どうやってお金が儲かりますか?」これに関しては、少なくともマイケルは説得力のある答えを持っています。彼らはすでに答えを持っています。
マイケル氏によると、9月の最新の資金調達ラウンドに先立って、ウィスパーはユーザーにメッセージの送信に課金する実験を行ったところ、月に「6桁」の収益を上げたという。このスタートアップには収益化を再開する当面の計画はないが、Whispers を「ネイティブ コンテンツ」に変え、ユーザー同士がつながることで収益を得る機会があると同氏は指摘する。