もしあなたが、試合が起こる前にソーシャルメディアでアメリカ対ドイツの試合を熱心にフォローしていて、その試合がどうなるか、そして同時に行われているポルトガル対ガーナの試合の結果が試合にどのような影響を与えるかについて、さまざまな可能性を考えて頭が回転していたなら、おそらくそうしているだろう。ある時点で次のようなものに遭遇します。
考えられるすべての結果は次のとおりです#USMNTそして木曜日はグループG。ただ勝つか引き分けるだけだ、みんな。https://t.co/B9ze1KgSKV pic.twitter.com/kCbJTzk4c0— SBネイション (@SBNation)2014 年 6 月 26 日
これは、数値的に複雑な状況を最もカラフルにわかりやすく表現したものでした。グループステージ、特にチームの運命が一変する可能性があるグループステージの第3戦と最終戦には数学がつきものである。仕組みを知っていれば簡単です。勝ちなら 3 ポイント、引き分けなら 1 ポイント、負けなら 0 ポイントです。タイブレークとして得失点差（得点から失点を引いたもの）、2回目のタイブレークとして得点、3回目のタイブレークとしてあまり使われない抽選。
やり方さえわかれば簡単だが、数試合だけテレビの周りに集まっているカジュアルなファンの大群にとっては、それほど簡単ではない。しかし、ワールドカップ観戦者の皆さん、心配しないでください。計算はこれで終わりです。この時点から、私たちははるかに単純なノックアウトステージに入り、すべてがほぼ二値化されます。 8試合で勝者と敗者が決まり、その後4試合、2試合、そして決勝が行われます。
それでも、グループステージ突破に合わせて小さな涙を流すことはできるだろうか？去ったチームにとってはそれほどではないが、スペイン、イタリア、イングランド、そして今度はポルトガルやロシアが敗退チームに入っているのを見るのは衝撃的だが、それはコスタリカやアルジェリアのようなエキサイティングで比較的無名なチームが順位を上げたことを意味するだけだからである。彼らの代わりを務めます。
いいえ、木曜日の朝にアメリカがドイツと、ポルトガルがガーナと同時に対戦したときのような、複雑でスリリングで運命的なサッカーの状況が過ぎ去ったことを思い出して泣きましょう。一時はアメリカが1点ビハインドでガーナがポルトガルと同点に追いつき、アメリカチームは文字通りガーナ1ゴールで敗退まであと1ゴールだった。
そして、先週アメリカの偉大な悪役、クリスティアーノ・ロナウド以外に誰がアメリカを救うために立ち上がるべきだろう。ロナウドはポルトガル代表として試合に勝利し、両チームを敗退させたが、ポルトガルの誇りの一部を取り戻した。
アメリカの英雄、ロナウド――イングランド全土が突然、1週間前の不倶戴天の敵であるイタリアを応援するようになった1週間前と似たような状況だ。ワールドカップのグループステージでしか経験できない状況だ。感情ではなく数学に基づいて国家同盟を変える、それはなんと素晴らしいことでしょうか?
一方、あまり盛り上がらないグループHでは、いつも人気のベルギーが韓国を1対0で破り、グループ内で勝ち点9を完璧に獲得した。ベルギー代表が10人になったことを考えると、これは思っているよりも大きな成果だ。新人のスティーブン・デフォーは、韓国人フォワードの足首にスタッドを突き刺したとしてハーフタイム直前に退場処分となった。
そしてアルジェリアはロシアと引き分けて２位通過となった。ロシアは今大会ではそれほど脅威に見えなかったが、高給取りのファビオ・カペッロ監督は、4年前の南アフリカ大会でイングランド代表を率いたときよりも、ロシア代表を率いてワールドカップで残念な結果となった。試合後、カペッロ監督は「審判全員が我々に反対している」と激怒した。