天文学者たちは注意深く空を調べています。地球の太陽系付近に進路を変えた小惑星。しかし、いくつかは隠されています。
ほとんどの小惑星（約 46 億年前に太陽系が形成された際に残された瓦礫）は、火星と木星の間で太陽の周りを周回しています。そこには何百万もの人が存在します。しかし、太陽系の内側では、小惑星は太陽からのまばゆいばかりのまぶしさによって隠されています。
現在、金星と水星の軌道の周囲の領域にある宇宙岩石の新たな調査により、このとらえどころのない領域に大きな小惑星が発見されました。空間。 1つは幅が1マイル近くあり、地球上の生命を滅ぼすであろう「地球を殺す」タイプの岩だ。幸いなことに、これらの岩は現在、私たちの地球に危険をもたらしていないまた、予見可能な将来もそうなることはありません。ただし、何世紀にもわたって、あるいはそれよりずっと長い年月が経つと、小惑星の軌道の 1 つが変化し、潜在的に脅威となる可能性があります。
これらの岩を見つけるために、科学者は夕暮れ時（夜明けと夕暮れ時）に空を調べなければなりません。与えられる時間はわずか 10 分です。たとえば、夕暮れ時、太陽が暗くなってから、太陽に面した空が地平線の下に消えるまでの限られた観察時間です。
「あまり時間がありません」とカーネギー科学研究所の天文学者スコット・シェパード氏はマッシャブルに語った。シェパードは、これらの夕暮れの小惑星の発見に関する新しい研究を主導しました。に掲載されました天文ジャーナル。
これらの岩を見つけるには強力な望遠鏡が必要です。チリの標高 7,200 フィートに、科学者たちは「」と呼ばれるカメラを取り付けました。ダークエネルギーカメラ、幅4メートル（13フィート）の望遠鏡まで。これはこのような大きな望遠鏡の中で最大のカメラであり、空の広い範囲を見ることができるとシェパード氏は説明した。 (以前、天文学者はそれを使用して、本当に深宇宙の物体）科学者たちは、これまでの満月約 2 個分の夕暮れ観察能力とは対照的に、わずか 1 枚の画像で約 11 個の満月を含む空の領域を観察できるようになりました。
これまでのところ、彼らは3つの「地球近傍小惑星」（NEA）を発見している。それは実際には、月のように文字通り地球の「近く」にあるという意味ではありません。つまり、彼らは比較的近い—空間が広いから。これらの岩石は、その軌道が太陽の周りの地球の軌道から約 3,000 万マイル以内を通過することがあります (必ずしも地球そのものではありません)。NASAが説明する。
マッシュ可能な光の速度
ビクター M. ブランコ 4 メートル望遠鏡は、夕暮れ時に小惑星を検出するために使用されます。 クレジット: CTIO / NOIRLab / NSF / AURA / D. ムニザガ
また、この指定は、彼らが脅威であることを意味するものではありません。知られている小惑星はない直径460フィートを超えるこの巨大な惑星は、次世紀かそこらで地球を脅かすでしょう。重要なことは、私たちが生きている間に大きな影響が起こる可能性は、私たちが知る限り極めて小さいということだ、とアリゾナ州の小惑星探査カタリナ・スカイ・サーベイの責任者エリック・クリステンセン氏は言う。今年初めにMashableに語った。 Mashable が報告したように:
直径約 460 フィートの物体による衝突は 1 万年から 2 万年ごとに発生し、おそらく直径 0.5 マイル以上の岩石からの「恐竜を殺す」衝突は 1 億年のタイムスケールで発生します。予想外のことのように、もっと小さなものでも確かに私たちを驚かせるかもしれませんが、わずか4万マイルの距離で揺れたサッカー場ほどの大きさの小惑星だからこそ、観察することが重要なのです。私たちは、接近する岩石を地球から遠ざけることはできないかもしれません - それは野心的な空間です何年もの計画を要する取り組み— しかし、影響に備えて人々を邪魔から遠ざけることはできます。
しかし、新たに発見された3つの小惑星のうち2つは、確かに「惑星キラー」サイズである。それらはおそらく、ほとんどの小惑星が存在する主要小惑星帯から来たものと考えられます。地球近傍の小惑星は、100万年ほど安定した偏心軌道上にあるとシェパード氏は説明した。しかし、近くの惑星の重力と相互作用すると、その軌道が変化する可能性があります。最終的には、太陽系の外側に放出される可能性が最も高いでしょう。
「危険はありません。」
これらの天体のうち最大のものである 2022 AP7 は、今後 1,000 年以内に金星に非常に接近して (数千マイル以内) 通過すると予想されています。金星に衝突する可能性はあるが、その確率は依然として低い。 「そんなことは起こりそうにないが、それは決して分からない」とシェパード氏は言う。将来のある日、2022 年の AP7 も地球の軌道に入る可能性があります。そのため、この巨大な岩は「潜在的に危険な小惑星」の指定も受けています（つまり、幅が460フィートより大きく、その軌道が太陽の周りの地球の軌道または軌道から460万マイル以内を通過することを意味します）。
しかし、もしその日が来るとしても、それはすぐにではありません。その可能性は数世紀、あるいは数千年も先のことだ。 「危険はない」とシェパード氏は強調した。 「予見可能な将来、地球との相互作用はありません。」
残念ながら、この現実を踏まえても、一部のニュースサイトが、冗談ではなく「巨大な『惑星キラー』小惑星を発見 - そしてそれが我々に向かっている」など、新たに発見された宇宙石に関する誤解を招く不気味な見出しを掲載することを止めることはできないだろう。それはゴミだ。実際、ニュースサイトやソーシャルメディア上の団体が、小惑星が「こちらに向かってくる」と警告した場合は、無視してください。このようなひどい取り組みは、あなたのクリックを求めているだけです。これらの疑わしい記事は毎週掲載されます。しかし、NASAは文字通り、脅威となる小惑星の接近について警告すら発していない。。宇宙の岩石が脅威となった場合、NASA、ホワイトハウス、政治指導者が関与することになる。
小惑星の衝突から人類を守るために、天文学者や惑星防衛の専門家は、地球近傍の小惑星のほとんどがどこに向かっているのかを知りたいと考えています。いつか、おそらく数十年か数百年後に、不安を感じるほど地球に近づくと予測されているなら、私たちはそれに対して何かできるでしょう。 「何が起こるのか、いつ起こるのか、そしてそれがどのくらいの規模で起こるのかを知る必要がある」とクリステンセン氏はマッシャブルに語った。直径約100フィートから170フィートの小さな小惑星であっても、カンザスシティのような場所を破壊する可能性がある、50万人が住む。したがって、大きな岩石と「小さな」岩石の調査が重要です。
地球近傍の小惑星の発見を示すグラフ クレジット: NASA / 地球近傍天体研究センター
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十分な時間（年）があれば、NASA最近私たちが証明した小惑星の軌道をわずかに変える能力がある、それによって地球を潜在的な災害から救います。宇宙機関は最近、自動販売機ほどの大きさの宇宙船をスタジアムほどの大きさの小惑星に墜落させた。 DART (Double Asteroid Redirection Test) と呼ばれるこの SF のような試みは、もし地球に衝突する可能性がある場合に、脅威的な小惑星の進路を文明がどのように変更できるかを確認するというミッションで成功しました。
地球に近い宇宙の岩石の中で最大クラスのもの、つまり幅1km以上のもののうち、天文学者らはその約95パーセントを発見したと推定している。彼らは脅威ではありません。 2022年11月の時点で、彼らは857個を発見した。つまり、「地球を殺す」小惑星がまだ20から50個ほど存在することになる。天文学者たちは安全のために、さらに多くのことを発見したいと考えています。それは夕暮れの空を眺めるということです。
「全員を見つけたわけではない」とシェパード氏は語った。