Fat Bear Week: Bears sense the world in an extraordinary way

クマの鼻の中には、不思議な世界が広がっています。

ウミガメの鼻は、上皮と呼ばれる特殊な組織の広大なシートで裏打ちされており、匂いを感知する神経が埋め込まれています。人間の上皮と同様に、これらの細胞は（他のほとんどの神経とは異なり）自己再生する優れた能力を持っています。しかし、クマの上皮は私たちの上皮に比べて小さく見えます。 「それは人間のものよりもずっとずっと大きいです」とワシントン州立大学で人間と動物の生理学を研究している神経科学者のヘイコ・ジャンセンは説明する。 「それは数桁大きいです。」

そして、クマの大きな銃口の上、脳の下に縮こまった嗅球が鎮座しています。これは、クマの豊富な鼻神経を脳の他の部分に接続する管状の構造です。ヤンセン博士はこの脳の構造を測定しました。人間の約5倍の大きさです。

クマの嗅覚に関する研究は不足していますが、この高度に進化した香りの構造がもたらす結果には議論の余地がありません。

「クマが優れた嗅覚を持っていることは誰の目にも明らかに明らかです」とヤンセン氏は言う。

元公園レンジャーのマイク・フィッツ氏は、「クマの嗅覚は人間にとっての視覚と同じくらい複雑で、彼らの生活にとって重要であると私は特徴づける」と語った。クマがいっぱいのカットマイ国立公園および保護区現在は野生動物のライブストリーマーの常駐ナチュラリストです探検する.org。

クマの並外れた嗅覚への依存は、私たちが想像することはできても、実際には決して知ることのできない現実を生み出します。彼らの存在自体が強力な臭気に満ちている可能性があります。

「ここは別の世界だ」とアルバータ大学のホッキョクグマ生物学者アンドリュー・デロチャー氏は言う。

どのような世界ですか？

それは、川や北極の平原を一人で歩き回っているかもしれないが、たとえどこにも見えなかったとしても、周囲に他のクマ（または他の誰か）の存在をしっかりと認識している世界です。他者の存在が空気中に漂います。

「人は決して孤独ではないのです」とデロッチャー氏は語った。

それは、他の個人に関する情報が、他の場所に行った後も長い間、地面、木、草に保存されている世界です。

「音と視覚は一時的なものです」とフィッツ氏は述べた。 「香りははるかに長く残ります。私はある地域を旅して、見たり聞いたりすることなく、自分の前にそこにいた人の話を組み立てることができました。」

たとえば、ホッキョクグマはクマの足跡を横切り、すぐに凍った地面の匂いを嗅ぎます。場合によっては、オスのクマが方向転換することもあります。他のクマとの危険な、または招かれざる出会い。しかし、彼らが潜在的なメスの配偶者を認識すると、「彼らは狂ったように（匂いを）追いかけるでしょう」とデロシェ氏は言いました。

雄のヒグマも同様の戦略を採用しています。クマはメスが発情していると気づくと、その匂いを執拗に追い求めます。長い追跡となり、多くの場合鬱蒼とした森の中を通ります。 「オスは、たとえ彼女が見えなくても、強力な嗅覚を使ってほぼ正確に彼女の進路をたどることができる」とフィッツ氏は語った。

それは私たちを混乱させたり、圧倒したりする世界です。

「もし私にクマの嗅覚のような超能力が突然与えられたら、最初は匂いの世界にショックを受けるかもしれない」とフィッツ氏は語った。

おそらく、クマにとっての日常生活は、うだるような 7 月に、ピリピリとした埋め立て地、魚市場、またはニューヨーク市の地下鉄の車内を歩き続けるようなものでしょう。あるいは香水のようなものかもしれません。

それは私たちには決して完全には理解できない世界です。

「私たちは匂いに基づいて特定のものに不快感を覚えますが、他の動物は単にそれらが魅力的であると感じます」とヤンセン氏は、自分のうんこを食べる動物について言及した。

実際、動物が本当に何を考えているのか、何を理解しているのか、生き生きとした目と大きな鼻を通して世界をどのように見ているのか、私たちはまったく知りません。

「クマの匂いがしたらどんな感じになるでしょうか？」ヤンセンは尋ねた。 「私たちが本当に知ることは決してないと思います。」

しかし、クマはおそらくブラッドハウンドよりも何倍も強い嗅覚を持っていることはわかっています。 「（クマは）おそらくブラッドハウンドよりも、さまざまなものの匂いに敏感です」とジャンセン氏は指摘する。

ただし、この嗅覚がどれほど強力であるかを知ることは未解決の疑問です。

「クマが優れた嗅覚を持っていることはわかっていますが、その嗅覚がどれほど優れているかを数値化した研究はほとんどありません」とデロシェー氏は説明した。

それは疑問の余地を残しています。

「クマが何マイルも離れた場所からでも死骸の匂いを嗅ぐことができるように、あらゆる種類の話を聞くことがある。」とジャンセンは考え込んだ。 「おそらくそれにはある程度の真実がある」と彼は付け加えた。 「しかし、これらの主張を裏付ける科学的研究はあまりありません。」

しかし、一つだけ確かなことがある。クマは生存のために匂いに依存しています。それは、彼らは太らなければなりません。彼らが脂肪を蓄える時間は限られており、毎年恒例の冬の飢餓としても知られています。冬眠、始まります。

「クマに関して言えば、最も太った者が生き残るのです」とデロシェ氏は力説した。

「彼らの人生全体が食べ物を中心に展開する「彼らは秋には太って冬眠しなければなりません。」とヤンセン氏は語った。彼らの行動の多くが嗅覚に基づいていることは驚くべきことではありません。」

クマは野生下で直立し、外にあるものを「見る」ために銃口を空中に伸ばしていることがよくあります。風が遠く、おそらく何マイルも離れたところに食事のヒントを運ぶかもしれません。 「クマは常に風に乗って働いている」とデロシェ氏は指摘する。

匂いを知覚するだけでなく、サムドライブのように匂いに保存された豊富な情報を理解するというクマの並外れた能力がなければ、大型の雑食動物（中には体重が1,000ポンドを優に超えるものもいる）は、過酷で競争の激しい野生環境では生き残れないかもしれない。

「もしあなたがクマで嗅覚を失ったら、そう長くはクマではないと思います」とデロシェ氏は言う。

この記事はもともと 2019 年 10 月に公開されました。