国際宇宙ステーションに搭乗した宇宙飛行士が、最近ドッキングしたボーイング・スターライナーのハッチを開け、同宇宙船の長年にわたる一連の不幸に事実上終止符を打った。
試験ミッションの成功は、宇宙飛行士を宇宙ステーションに往復させるための2番目の民間輸送船の確保に役立ちます。イーロン・マスク氏のスペースXクルードラゴンは2019年に同じテストを完了し、それ以来18人の宇宙飛行士を地球上空約400マイルの目的地まで連れて行った。
NASA は独自のシャトル プログラムによるサービスを終了し、2011 年以降は乗組員を宇宙に運ぶためにロシアのロケットに依存しました。その期間はスペースXがその責任を引き継いだ2020年に終了したが、米国宇宙機関は当初の計画ではなかった何のバックアップも受けていない。
NASAの宇宙飛行士ボブ・ハインズ氏は生放送で「旅は大変だったが、その報いは…今後何年も続くであろう多くのもののうちの最初のものだ」と語った。 「一人で宇宙に行く人はいませんし、私たちは皆、その努力から恩恵を受けることができます。」
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前回は、スターライナーはこの宇宙飛行を試みた3年前には駅に着きませんでした。ソフトウェアの不具合により、間違った予備軌道に乗ってしまいました。宇宙船は宇宙で2日間過ごした後、ニューメキシコ州にある陸軍のホワイトサンズミサイル射撃場に着陸した。人類の輸送を目的とした米国製の宇宙船が、海に落下せずに実際に陸上に着陸したのは、明らかに初めてのことだった。
それ以来、ボーイングはこれまでに修理費6億ドルAP通信の報道によると、「やり直し」費用もかかるという。
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スターライナーの就航木曜東部時間午後７時直前にフロリダ州ケープカナベラルから離陸した際には、こうした大きなエラーはなかったが、スラスターの問題は発生した。宇宙船はユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラスVロケットで宇宙に打ち上げられた。
ボーイングのスターライナー宇宙船は、2022年5月20日に最初のドッキングのために国際宇宙ステーションに接近した。 クレジット: サマンサ・クリストフォレッティ/NASA
スラスターの予期せぬ事態によっても、翌日にはカプセルがステーションにドッキングすることは妨げられず、宇宙飛行士らは土曜日の東部時間午前11時30分頃に宇宙船をチェックするために内部に入ることができた。ハインズは宇宙でスターライナーに乗り込んだ最初の人類となった。
「これはNASAの歴史の中で重要な日であり、NASAが月、そして最終的には火星に向けて旋回する間、ここ地球低軌道での商業飛行を可能にし始めるという未来への道を切り開くばかりだ」とハインズ氏は語った。
スターライナーのミッションでは、一度に最大 4 人の宇宙飛行士をステーションに連れて行くことができるため、NASA の潜在的な乗組員の収容力が拡大し、周回研究室での研究量が増加します。土曜日の時点で、ステーションにはスターライナー、ロシアのソユーズカプセル、スペースXのクルードラゴンの3機の宇宙船が駐機していた。
「これはNASAの歴史の中で重要な日であり、NASAが月、そして最終的には火星へ旋回する間、ここ地球低軌道での商業飛行を可能にし始めるという未来への道を切り開くばかりです。」
宇宙飛行士のケル・N・リンドグレーン氏（左）は、テストミッションでスターライナーに搭乗した唯一の「乗客」だった青いフライトスーツを着たマネキン、ロージー・ザ・ロケッティアの写真を撮っている。 クレジット: NASA ライブブロードキャスト
スターライナーのテストミッションでは、今回は宇宙ステーションまで乗組員は連れて行かなかったが、マネキン（あるいは女性マネキン？）を乗せて飛行していた。ロケッティアのロージー。ロージーは青い飛行服と赤い水玉模様のマスクとバンダナを着ていました。メー・クリアー, 第二次世界大戦中の元ボーイング「ロージー・ザ・リベッター」。人間シミュレーターの目的は、旅行中の客室の状態に関するデータを収集することでした。
ボーイング社の放送局は「彼女の労働の成果が宇宙に行くことができてうれしい」と語った。
宇宙ステーションの乗組員は宇宙船から食料やその他の物資を開梱し、実験室実験を含む約600ポンドの荷物を積み込んで地球に帰還する。その着陸すると予想される来週の水曜日にニューメキシコ州で行われます。