冥王星が発見されたとき、科学者たちは冥王星を惑星だと考えていましたが、後に最初の準惑星となりました。ただし、地球に最も近い場所ではありません。ケレスは準惑星であり、大小惑星帯の最大の天体ですが、今日では新たな特徴があります。オーシャンワールド。 NASAのドーンミッションからの最新データは、ほぼ惑星が地表の下に膨大な塩水の貯蔵庫を隠していることを証明している。それは、可能太陽系に一生住む家。
NASA のイオン エンジンを搭載したドーン宇宙船は 2018 年にセレスを訪問し、地表から 22 マイル (35 キロメートル) まで接近しました。ドーンの接近からの画像は、57 マイル (92 キロメートル) のオッカーター クレーターにいくつかの明るい点を示し、関心を呼び起こしました。小惑星全体の直径はわずか 590 マイル (950 km) なので、このクレーターは非常に目立ちます。
ドーンのミッションに取り組む研究者たちは、地形学と地形データを利用して、斑点の起源を完全に突き止めました。現在、明るい斑点は表面の塩の結晶化の結果であり、これらの堆積物は数百万年以内の若いものであることがわかっています。高塩分濃度の塩水は数百年で蒸発してしまうが、クレーター自体は約2200万年前のものである。科学者らは、ケレスは頻繁に小さな小惑星に衝突され、時間の経過とともに反射面が暗くなるため、塩の堆積物がより若いことを知っている。
マッシュ可能な光の速度
クレジット: NASA/JPL-カリフォルニア工科大学/UCLA/MPS/DLR/IDA
研究チームは、ケレスの塩の堆積源を 2 つ特定した。 1つ目は、地表のすぐ下にある塩水のぬるぬるしたプールでした。セレスには内部の地質加熱はありませんが、オッカトル クレーターを形成した衝撃により水が液化しました。その水たまりは数百万年後に冷えたが、衝撃により地表深くまで広がる亀裂も生じた。亀裂はさらに下で、より大きくて寿命の長い塩水の貯留層と交差しています。時間が経つにつれて、より多くの塩水が表面に浸透し、そこで蒸発してより多くの塩が残りました。
したがって、セレスは少なくともある程度は海洋世界です。現時点で言えることは、塩分を含んだ水の貯留は地域的なものだが、もっと広範囲に及ぶ可能性があるということだけだ。これは、生命がケレス上で生存できるかどうかという疑問を引き起こします。高い塩分濃度はほとんどの生物にとって快適ではないかもしれませんが、地球上には極度に高い塩分環境を気にしない元気な微生物がいます。もしかしたらケレスの海にも同じようなものが生息しているのかもしれない。