一部のウイルス月面着陸船のように見える。
ファージと呼ばれる彼らは、不運な細胞に着陸し、一連の遺伝物質を注入することで細菌をハイジャックします。次に、ファージは奪取した細胞を利用して増殖します。
に似ています新型コロナウイルス、これらのファージは優れた寄生虫です。彼らは攻撃的で頑固で、目的を持って行動しているように見えます。しかし、ウイルスを最もよく知っている微生物学者の多くは、あらゆるウイルスを真のウイルスと呼ぶのは行き過ぎだと言う生きている。したがって、彼らを殺すことはできません。家電製品のプラグを抜くなどして武装解除するだけです。
しかし今日、ウイルスのパンデミックが急速に拡大し、混乱を引き起こしています。アメリカの緊急治療室における深刻な不安、ウイルスが生物学者の生死の定義を満たすかどうかはあまり問題ではありません。これらの実体が何であれ、それらは強力です。
インディアナ大学医学部の医療微生物学者、ライアン・レリッチ氏は、ウイルスが生きているかどうかについて「これはむしろ哲学的な問題だ」と語る。
「もっと重要なのは、彼らが勝っているということだ」と彼は言った。
今日、コロナウイルスは単に勝利しているだけではありません。それが私たちを支配しているのです。私たちのアリーナは閉鎖されました。バーを閉鎖してください。誰もいないカリフォルニアのビーチ。ますます厳格になったニューヨーク州知事は現在、要求の厳しい人工呼吸器連邦政府から。早ければ1年以内にワクチンが開発されるまでの、私たちの最善かつ最も重要な防御策は、人混みを避ける：私たちは感染者を避け、微生物自体から身を隠しています。微生物とは基本的には殻に囲まれた遺伝子です。
コロナウイルスのようなウイルスは、マスターレプリケーターとして進化したため、世界的に支配的な存在になりました。しかし、それらは単独で増殖することができないため、他の細胞を乗っ取り、この細胞機構を利用して増殖します。絶妙な寄生ですね。コロナウイルスに感染した単一の細胞は、製造何百万ものコロナウイルスの。
ラトガース大学でウイルスの進化を研究しているシオバーン・ダフィー氏は、「寄生は生計を立てるための古くから崇拝されている方法だ」と語る。
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コロナウイルスに感染した患者（ピンク）の細胞（茶色）のカラー画像。 クレジット:
しかし、腸内寄生虫などの寄生虫とは異なり、ウイルスは乗っ取る細胞にほぼ完全に依存しています。 「ウイルスは実際にはそれ自体では何もしません」とレリック氏は説明する。
彼らは息をしていません。彼らは食べません。彼らはエネルギーを作りません。彼らは何も考えていないように見え、独房に着陸する可能性を秘めて漂っています。 「彼らは毎日起きて仕事に行くわけではありません」とレリック氏は言う。 「私は彼らが生きているとは考えていません。でも、もしかしたら、彼らを擬人化したり、より心地よい方法で物事を合理化したりしやすくするために、彼らを生きていると考えたいのかもしれません。」
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したがって、微生物学者は次のことを行うことができます。良い議論ウイルスには、アメーバ、ゾウ、エミューのような生命の特徴がありません。
しかし、もしかしたらウイルスは生きているのかもしれない — 別の意味で生きている。結局のところ、生命は地球上で約 38 億年にわたって進化してきた、とダフィー氏は言いました。そこには、生きていることと生きていないことの境界を曖昧にする可能性のあるあらゆる種類の奇妙なものが存在します。たとえば、次のようなウイルスがあります。細菌よりも長いゲノム（私たち全員が生きていることに同意します）、そして一部の細菌を光合成などの能力を向上させるウイルス。私たちの人間の DNA にもウイルスの遺伝物質が埋め込まれているとレリック氏は指摘します。
「人生は私たちを驚かせ続けます。」
「人々は生命と非生命の間に明確な境界線を求めています」とダフィーは言いました。しかし、その境界線は私たちが思っているよりも曖昧かもしれない、と彼女は付け加えた。
ウイルスが感染できるかどうかという苦境殺される、 それから、それは決して特定の答えが見つからない底なしの哲学の穴です。しかし、少なくとも「ウイルスを不活化するか、ウイルスを無力化する」効果的な方法があると言えるのは間違いないとレリック氏は語った。
化学物質 — のようなもの漂白剤と消毒用アルコール— ウイルスの外側の包み（一部の場合は脂肪膜のエンベロープを含む）に大きな損傷を与え、ウイルスを役に立たなくする可能性があります。徹底的な手洗いは、これらのウイルスの殻も破壊します。コロナウイルスに対する証明された抗ウイルス薬はありませんが（そして何ヶ月も存在しない可能性があります）、これらの種類の薬はウイルスの活動を妨害するように設計されています。たとえば、HIV治療薬エンフヴィルティドウイルスが人間の細胞に付着することさえ阻止します。ウイルスが細胞内に侵入すると、その複製を阻止する薬もあります。
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ウイルスに関しては、もう一つ確かなことがあります。人類は彼らについて学ぶべきことが山ほどあります。無数の種があり、どこにでも存在します。 「この世界には細胞の数よりも多くのウイルスが存在する」とダフィーは言いました。しかし、ただ6,828種類のウイルス科学者によって正式に命名されました。その一方で、さらに何百万もの種が存在する可能性があります。これらの微細な実体を見つけて理解することで、その性質や「生命」についてさらに多くのことが明らかになる可能性があります。
「我々にはさらなる研究が必要であり、より多くの研究者が必要であり、研究のためのより多くの資金が必要だ」とレリック氏は語った。
人類は 1977 年になって初めて、生命の 3 番目の領域である古細菌と呼ばれる古代の巨大な生物群を発見しました (他の 2 つの領域は細菌と真核生物であり、その中には人間も含まれます)。このドメインのウイルスは非常に多様です、まだ発見されていませんが、教えてください。
「人生は私たちを驚かせ続けます」とダフィーは言いました。確かに。
今のところ、私たちは重篤な呼吸器疾患を引き起こす可能性のある新型コロナウイルスなど、私たちの呼吸能力を脅かす可能性のある少数のウイルスに焦点を当てています。COVID-19（新型コロナウイルス感染症。それには正当な理由があります。
「敵のことをできる限り知ることが私たち自身の利益になる」とレリヒ氏は語った。
たとえ殺せなかったとしても。
「生きているかどうかに関係なく、ウイルスは人生に影響を与えます」とダフィーさんは言いました。