Geologists show why we still have no idea how to predict earthquakes

1999 年 8 月、誰もが寝静まった午前 3 時、トルコの首都から 100 km 離れた場所で激しい地震が発生しました。マグニチュード 7.6 の地震により、何も知らない人々の上にアパート全体が倒壊しました。少なくとも2万人を殺害する。

イズミット地震として知られるこの地震は、2011 年に科学者らが発見したと発表しました。説得力のある証拠悲劇的な地震の前兆: 前震として知られる、小さく目立たない一連の地震が、大地震が発生する前に約 44 分間同じ地域で発生しました。これは大地震の前に何か特別なことが起こった証拠だと科学者らは主張した。

そして、この前震活動を何らかの方法で確実に検出できれば、おそらく、特定の地域の人々に十分な注意を払って将来の地震を予測できるでしょう。これは科学者が完全に実現できなかった能力です。

しかし7年後、地震研究者らはこの楽観論に水を差した。

研究で出版された月曜日自然地球科学、科学者らは、これらの一連の小さな地震は、迫りくる地震を示す特有の兆候ではなく、たまたま揺れが最終的にはるかに大きな地震を引き起こしたドミノ効果であることを発見した。

カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋研究所の地球物理学者ダンカン・アグニュー氏はインタビューで、「地震の前に何かが起こるという考えは打ち砕かれつつある」と語った。

前震は地震であるとアンニュー氏は強調するが、「前震」と呼ばれるのは大きな地震の前に起こった場合だけである。

「それらは、振り返ってみないと分からないものです」と、研究には関与していないアンニュー氏は語った。 「そうでなければそれらを区別する方法はまったくありません。それは、何も見えないことを除いて、天気を予測しようとするようなものです。」

スタンフォード大学の地質学者で研究論文の筆頭著者であるウィリアム・エルズワース氏はインタビューで、「人々は何十年も前震と通常の地震をどのように区別できるかについて考えてきた」と語った。 「彼ら（2011年の研究者）は、前震は異なっていたというかなり大胆な提案をした。我々は逆の結果を思いついただけだ。」

エルズワース氏と共著者でトルコのカンディリ天文台・地震研究所の地質学者ファティ・ブルット氏は、1999年の地震で得られた追加の測定結果を分析することで、以前に示唆されていたように、地震前の一連の前震がすべて同じ場所で起きたわけではないことを発見した。

むしろ、「どれも同じ場所ではないことがわかった」とエルズワース氏は述べ、20以上の知覚できないほどの地震が「あちこちで発生した」と付け加えた。

このことから、この研究の著者らは、特別なことは何も起こっていないが、小規模な地震の「カスケード状」の影響がその地域に波及し、それがたまたま大規模な地下運動を引き起こし、最終的には悲劇を引き起こした、と結論づけている。

しかし、地質学者がまだ発見していない、または測定できていない何かが、地震の前にまだ起こっているのかもしれません。

「私たちがまだ知らない手がかりがそこにある可能性があります」と、研究には関与していない南カリフォルニア地震センター所長のジョン・ビデイル氏はインタビューで語った。 「私たちは何が分からないのか分かりません。」

あるいは、まったく手がかりが存在しない可能性もあります。来るべき地震の前兆がまったく存在しない可能性もあります。

「それは存在しないかもしれない――それは我々が知らないことだ」とエルズワース氏は語った。

しかし、そうであっても、私たちは地震が起こりやすい地域と、その地域で大規模な地震がいつ起こるのかをしっかりと把握しています。

断層線（圧力が高まり、最終的には地殻が崩壊する地殻の亀裂）に沿って地面を掘ることで、科学者は過去に大地震がどれくらいの頻度で起こったか、また次の地震が起こるかどうかをよく理解できるようになります。 。

「前回の試合から長い時間が経っていれば、今は確率がいくらか高くなっています」とビデイル氏は語った。

ただし、ここでのキーワードは「ある程度」です。地質学者は、地震を予測できないことを知っていますが、地震はいつでも発生する可能性があることをよく知っています。小規模な前震がある場合もあれば、そうでない場合もあります。

カリフォルニア州サンアンドレアス断層の次の大規模な断層について、アンニュー氏は「今後20分以内に起こっても驚かない」と語った。 「もしそれが私が生きている間に起こらなかったとしても、私は驚かないでしょう。」

結局のところ、地震予知は非常に望まれる能力ではありますが、おそらくそれは私たちが思っているほど重要ではありません。

「備えがあれば、いつ起こっても問題ではありません」とエルズワース氏は語った。 「私たちはそれらを乗り越えていきます。」

地震が発生した国に住む人々にとって、これは意味します。アドバイスに耳を傾ける米国地質調査所の。

さらに大きなスケールでは、地震時に安全な構造を構築することも意味します。 20年前のトルコの場合、多くの建物は大地震に耐えるように建てられていませんでした。

「トルコには非常に優れた建築基準がある」とエルズワース氏は語った。 「問題は、建物が基準に従って建設されていなかったことです。」

「地震が人を殺すのではなく、建物が人を殺すのです」と彼は付け加えた。

科学者たちは今後も、迫り来る地震を予兆する可能性のあるとらえどころのない手がかりを探し続け、おそらく人々が準備するのに10分から20分を与えられるだろう。

現在、私たちが持っている最善のものは、次のような早期警報システムです。カリフォルニアでテストされたそして使用中メキシコシティで。これらは地震を予測するものではありませんが、人々に大地震が発生し、まもなく地震波が自分の地域を襲うことをおそらく 30 秒以内に知らせることができます。

今のところ、準備は単なる賢い選択肢ではなく、依然として唯一の選択肢です。地震の前に何が起こるかについては不明なことが多く、それがすぐに変わる可能性は低いです。

「私たちが知りたいことは、何マイルもの固い岩の下に埋もれているのです」とエルズワース氏は語った。