あなたは 2 億 3,000 万年前の、現在のアルゼンチンにある緑豊かな森の中に立っています。
三畳紀の植え込みの中にあなたは一人です。突然、象ほどの大きさの恐竜が、生い茂る森の中をよろよろと歩いてやって来ます。
この恐竜は、かなり小型のブラキオサウルスに似た、どこか見覚えのあるものに見えますが、明らかに異なります。
関連項目:
竜脚類の特徴である真っ直ぐな脚、巨大な体、長い首の代わりに、この奇妙な見た目の生き物は曲がった脚と短い首を持っていますが、はるかに大きな親戚ほどではないにしても、間違いなく巨大です。
それは...奇妙な見た目です。
しかし、ここにあります。そしてその名前は大きな初。
あ研究が発表されました今週初めの日記で自然生態学と進化最初の発見の詳細を説明する巨大なアルゼンチンの化石。
この新たな発見は、巨大恐竜がブラキオサウルスやティタノサウルスのような竜脚類より少なくとも3,000万年前に進化したことを明らかにし、人類が出現する前に地球上に君臨していた巨大な獣についての私たちの理解を変えた。
新発見の恐竜のアーティストのイラスト。 クレジット: ホルヘ・A・ゴンサレス
「これは本当に予想外の新発見で、ここ数年で最も重要な新恐竜の一つだと思う」と古生物学者のスティーブ・ブルサッテ氏は電子メールで述べた。
当初、科学者たちは巨大な恐竜は非常に特殊な方法で進化したと考えていました。基本的に、研究者らは、大型恐竜は比較的長期間にわたって安定した速度で成長する骨を備えた真っ直ぐな脚を持つ必要があると示唆しています。
マッシュ可能な光の速度
巨大な巨大な恐竜の進化モデルにレンチを投げ込みます。
新しい研究によると、新たに発見された恐竜は曲がった足で歩くだけでなく、それらの骨はより不規則なペースで成長しているようだという。
竜脚形類グループの初期の恐竜は後ろ足で歩き、小さかったが、巨大なそれらの小型恐竜と、数百万年後に存在したはるかに大型のブラキオサウルスまたはティタノサウルスの中間に位置するものと思われる。
ミネソタ州マカレスター大学の古生物学者クリスティーナ・カリー・ロジャーズ氏は、「竜脚類恐竜は、恐竜時代の始まりに起源を持ち、恐竜が絶滅する瞬間まで生き残った非常に多様なグループである」と電子メールで述べた。
「...このグループは、おそらく、小さな頭、長い首、円柱状の四肢、巨大な体、そして長い尾という、その認識可能な身体プランで最もよく知られています。後のほとんどすべての竜脚類がこの基本的な身体プランを持っているため、どのように、そしてこのような計画が最初に展開されたときは興奮するものだった」と、この新しい研究には関与していないカリー・ロジャース氏は付け加えた。
「この発見は、竜脚類の極度の巨大化につながったと考えられるさまざまな特徴が最初に進化した時期を明らかにするのに役立つ。初期の小さな竜脚類と竜脚類の間のいくつかの点を結び付けるのに役立つため、これは重要である」本物後に中生代を支配した巨人たち。」
この新しく発見された恐竜は、よく知られている竜脚類の遠い親戚であるレッセムサウルス科と呼ばれるサブグループに当てはまります。
新しい研究では両方に注目しています巨大なそして別のレッセムサウルス科、レッサムサウルス サウロポイデス、現在のアルゼンチンにも住んでいました。
「私たちは皆、レッセムサウルス科という新しい恐竜の名前を学ぶ必要があります。なぜなら、これらは約10トンの巨大なサイズに成長した最初の恐竜だからです」とブルサッテ氏は語った。
「彼らが巨大化したのは、約2億1500万年前の三畳紀に遡ります。これは、恐竜がこれほど巨大になったと私たちが考えていたよりもはるかに早いことです。したがって、レセムサウルス科の存在は、一部の恐竜がいつ、なぜ、どのようにして巨大化したのかを再考することを私たちに強いています。」
現時点では、これらの恐竜が当初の予想よりも早く巨大なサイズに成長した理由は正確には不明です。
そして実のところ、巨人症にはまったく理由がないのかもしれない。
「体が大きくなる進化にどのような目的があったのかは誰にも分かりません。通常、物事の進化は偶然ですが、受け継がれ、生物集団の中で定着する環境では十分に機能します」とカリー・ロジャーズ氏は語った。
「しかし、体が大きくなることは、捕食者から身を守るのに役立つ場合もあります。そして、体が大きくなるまで急速に成長することで、長期間小さいままでいると人間を食べようとする生態系内の生物を上回ることができるのです。」
