How Hook went from a viral meme to an AEW star

明かりが消えた。ロングアイランドの新しいUBSアリーナのサウンドシステムからは、アクション・ブロンソンの「会長の意図」が鳴り響いた。プロレスラーのフックがオールエリートレスリング（AEW）の入場ランプに出たフライデーナイトランペイジ。そして観客は彼の名前を「フック！フック！」と叫びながら熱狂した。ソーシャルメディアは、22歳の彼のデビュー戦を期待して、おしゃべりで盛り上がった。

このレスリング新人選手は、最初の試合に出場する前に、どのようにして熱心なファンベースを獲得したのでしょうか?単純。フックは、知らず知らずのうちに、最初にバイラルなインターネット ミームになりました。

プロレス業界は常に次の大きなスーパースターを探しています。次のストーン・コールド・スティーブ・オースティン、次のドウェイン・“ザ・ロック”・ジョンソンを作り上げることができる人材だ。それでは、フックのオンラインでの名声は、その将来のスーパースターがどのような建物になるかを垣間見ることができるでしょうか?

送信フック

フックに詳しくない人でも、彼の父親である元エクストリーム チャンピオン レスリング (ECW) 世界チャンピオンでワールド レスリング エンターテイメント (WWE) スーパースターのタズについてはよく知っているかもしれません。

フックが12月にデビューしたとき、AEWの観客にとって彼はまったくの見知らぬ人ではありませんでした。彼はすでにAEWテレビのレギュラーだった。フックが初めてテレビに登場したのは、父親とレスラーのコディ・ローズとの確執の最中であり、そのストーリーにおける彼の役割は単にタズの息子であった。彼は、毎週の看板番組などの組織の番組に出演し続けました。AEWダイナマイト, 過去1年間、父親のグループであるチーム・タズの一員として活動しました。

しかし、彼はあまり何もしませんでした。

2021 年にチーム タズが関与する AEW 番組を視聴しましょう。ボーイ バンドのようなルックスと完璧なスタイルの超サイヤ人のような髪型をした子供が生放送でポテトチップスの袋をつまみ食いしているのを探してください。インタビュー中、フックが父親やグループの現役レスラーの後ろに立っているのがわかります。時折、彼は舞台裏での待ち伏せ攻撃に参加することもあった。

なぜこの子がそこにいたのですか？彼はいつ最終的に話すのでしょうか？なぜ彼はいつも冷静な顔をしているのですか？彼ですかいつか何かをするつもりだ?チップスはどうなったの？

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オンラインのプロレスファンにとって、その謎がフックのクールな要素をさらに高めました。これにインターネットのアイロニー愛 (プロレスをしたことのないレスラー) を組み合わせると、バイラルなインターネット ミームの完璧な材料が得られます。

「私がそこで果たした最小限の役割に対して私が得ている反応を見て、本当にワイルドでした」とフックは電話での会話でMashableに語った。 「ファンからの反応で自分が勢いを増しているのがわかり、自分には何かがあると感じたので、与えられたすべての機会を最大限に活用して、それを続けていきたいと本当に思いました。」

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AEWオーナーのトニー・カーン氏は電話で「彼は実際には試合でレスリングをしていなかった。ほとんど裏方に登場していた」と語った。 「しかし、彼はファンから大きな反響を得て、彼のカルト的な支持者はますます増えました。」

そしてある日、状況は変わりました。レスリング界のビッグネームの 1 人である CM パンクは、バイラル ミームを次のレベルに引き上げた言葉「センド フック」を発しました。

AEW TVのCMパンクとチーム・タズのコーナーで、パンクはタズに対し、自分の弟子の一人をリングに送り込んで戦うよう要求した。パンクは、タズにフックを「送る」と嘲笑的に提案したが、フックはまたも一度も試合をしたことがなく、チーム・タズの一員として出場する以外はほとんど何もしていなかった。

このクリップをもう一度見ると、アリーナの観衆はその瞬間に特別な反応を示しているようには見えなかった。しかし、インターネットは確かにそうでした。

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「センドフック」がキャッチフレーズになった。フックのファンは自分たちを「フッカー」と呼び始めました。当然のことながら、フックに対するインターネット上の愛はアリーナにも浸透し始めました。ショーに「HOOK」の看板やポスターを持ち込む人が増えた。パンクがフックの存在を認めたとき、事態は爆発した。

「パンクが私に声をかけるとは知らなかった。驚いた」とフックは語った。 「クレイジーだった。ワイルドだった。」

オンラインの誇大宣伝に応える

インターネット上で拡散することは良いことかもしれませんし、悪いことかもしれません。フックの場合、ミームは非常に皮肉なものでしたが、意地悪ではありませんでした。実はAEWファン好きだったフック。

「これはインターネットが彼らが関与していることを知らなかったコラボレーションでした」とタズ氏は電話でMashableに語った。 「このことは積み重なっていき、陳腐に聞こえるだろうが、これは事実だ。チーム・タズがやったことはすべて計算されたものだ。ここでは世界レベルにいる。これは一大事であり、あらゆるチャンスをものにしなければならない」 。」

しかし、フックがリングに上がり、風変わりなキャラクターから積極的な才能に正式に移行する瞬間が来たとしても、彼らはまだフックを好きでしょうか？

「彼はミームになった。これは面白い」とタズは言った。「冗談だよ。ははは。そして私はAEWの人々に『この男がリングに上がるのを見るまで待て』と言うだろう。」 30秒以内に、彼らは彼が冗談ではないことに気づくでしょう?」

彼が育った場所であるロングアイランドでその夜、フックは出産した。

「外部からの圧力はとんでもないものだった」とフックは私に語った。 「…そこにあるそれぞれの機会を最大限に活用できれば、それを単なる冗談ではない何かに変えることができると感じました。」

彼がリングに向かうとファンは歓声を上げた。彼らはレスラーのフエゴ・デル・ソルに対する彼のリング上のパフォーマンスに驚かされた。そして、彼が父親の得意のサブミッションホールドフィニッシャーを使って試合に勝ったとき、彼らは再び歓声を上げた。

「正直に言うと、超現実的だった」とタズはオンラインでの盛り上がり、試合がフックの地元で行われたこと、息子のデビュー戦のテレビ解説を担当したことなどを振り返って語った。 「すべてが超現実的でした。」

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フックのデビュー戦は 24 時間以内に YouTube で約 50 万回の再生回数を記録し、同じ夜の他の AEW 動画の視聴回数の 2 倍以上に達しました。それから 1 週間も経たないうちに、フックの最初の商品、つまり「フック」という文字が入った 25 ドルの白い T シャツが、トップセラーAEW が公式ギアを販売する e コマース アウトレット、Pro Wrestling Tees で販売されています。

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フックの成功を二世レスラーであると考える人もいるかもしれない。タズも同意します。プロレスラーの子供たちは他の誰よりも優位に立つのです。しかし、そのファミリーの名に恥じないようにしなければならないという強いプレッシャーがあります。

「これは私にとって深刻なことなので、そのような話題になるのは奇妙です。これが私のキャリアです。」フックは言いました。 「しかし同時に、インターネットは今日の世界の原動力でもあります。」

現代のプロレス団体

2000 年代初頭、当時 WWF として知られていた世界的プロレス巨人 WWE が、最大の競合相手であるワールド チャンピオンシップ レスリング (WCW) をターナー ブロードキャスティングから買収したことで、業界全体が統合されました。

AEWは現代初のプロレス団体です。前回米国で全国的なプロレス団体が発足したとき、Twitterは存在すらしていなかった。 YouTubeはありませんでした。フェイスブックはありません。均等ではないマイスペース。真上からの衝撃を体感できます。 WWEの76歳の創設者兼CEOビンス・マクマホンは、AEWの39歳の創設者兼CEOのトニー・カーンとは全く異なるやり方で物事を運営している。

「インターネットのプロレスファンはAEWの立ち上げに欠かせない存在だった」とカーンは私に語った。 「これらすべては、最初に私たちにチャンスを与えてくれたオンラインファンの忠誠心と献身のおかげで可能になりました。」

もちろん、プロレスはインターネットにとって新しいことではありません。常に大きな存在感を放っていました。

90年代にはレスラーたちはファンとAOLチャットでQ&Aを行っていた。掲示板やチャット ルームは、WWE Raw や WCW Nitro などのテレビ番組で何が起こっているかについて議論したいレスリング ファンにとって主要なリソースでした。ダートシートとして知られるフィジカル レスリングのニュースレターは、早期にウェブに移行し、議論を促進するニュースや噂を提供しました。フォーラムでは、全国的なテレビ配信を行っていない ECW のような小規模な地下反逆者企業のクリップや GIF をファンが共有しました。

「掲示板のおかげでテープトレーダーがつながり、世界中のプロレスを筋金入りのファンに広めることができた」とカーン氏は語った。 「現在、ソーシャルメディアはレスラーにファンとつながり、自分自身を宣伝するためのより多くのフォーラムを提供しています。特にTwitterは、人々が意見を投稿するという点で、以前はレスリング掲示板に存在していたかなりの量のユーティリティに取って代わりました。」

AEWはレスリング業界のZ世代であり、オンラインであることそれは単なる生活の一部です。それは組織の運営方法に固有のもののようです。

父のように、息子のように

2021年12月8日にフックが初めて試合をしたとき、私はそこにいた。2000年、彼の父タズがマディソン・スクエア・ガーデンのロイヤルランブルでWWEデビューしたとき、13歳の私も会場にいた。 。

父と息子のデビューは 22 歳離れていましたが、多くの点で、彼らはお互いのデビューを反映していました。つまり、インターネットは両方の瞬間を可能にしたのです。新人の息子とは異なり、タズが WWE と契約したとき、彼はすでに長く名高いキャリアを持っていました。インディペンデントシーンで活躍した後、タズはECWに本拠地を構えました。

90年代半ばから後半にかけて、プロレス業界は、企業がそれまでターゲットにしていた若者層よりも大人向けの、より過激で下品な商品のおかげで活況を呈していた。 WWE とワールド チャンピオンシップ レスリング (WCW) は、業界の 2 つの最大の団体でした。しかし、ブームにつながったインスピレーションは、間違いなく、より血なまぐさい、より成人向けのレスリング製品の米国におけるパイオニアである ECW から来ています。

ECW はすぐに国内で 3 番目に人気のあるレスリング プロモーションになりました。しかし、WWEとWCWの2大団体と比べると、依然としてフィラデルフィアやニューヨーク市郊外のビンゴホールでのライブショーに追いやられていた。放送時間は地元系列局との契約で構成されていた。たとえばニューヨーク市では、ECW の毎週 1 時間番組が週末の早朝に MSG ネットワークで放送されました。

初期のインターネットの掲示板やフォーラムは、タズと ECW についての情報を広めるのに不可欠でした。最も頻繁に切り取られて共有された瞬間は、組織からのものでした。 ECW はこのアンダーグラウンドの美学に傾倒し、オンライン ファンベースを両手を広げて受け入れ、ハードコア ファン向けに毎年 PPV イベントと呼ばれる PPV イベントを開催しました。サイバースラム。

身長5フィート9インチのタズは、当時のプロレス基準からすれば小柄だと思われていただろう。しかし、ECWはそんなことを気にしなかった。ECWのオーナーであるポール・ヘイマンは、タズのリング上とオンマイクでの仕事を輝かせた。タズはすぐにプロレスラーとして悪名を高めた。 「ヒューマンスープレックスマシン」、「ブルックリンのレッドフックセクション」出身の悪党、彼はECW世界チャンピオンになり、会社の顔になりました。

すぐにWWEから電話が来た。会社はタズをスカウトし、2000年大会に送り出した。ロイヤルランブル元オリンピック金メダリストのカート・アングルへのサプライズ挑戦者として。

WWE の巨大な世界的展開と比較すると、ECW は概してインターネットの観客にサービスを提供する小規模なニッチ企業でした。しかし、その熱心なオンラインファン層はタズの契約について知っており、彼がおそらく国際大会でデビューするだろうという噂が広まった。ロイヤルランブル。

「観客の中にはECWファンも何人かいるだろうと思っていた」とタズさんは語った。 「でも、こんなことになるとは知りませんでした。出版物も汚物も読んだことがなかったので。インターネットに接続したこともありませんでした。インターネットのことなど気にも留めませんでした。」

MSG の観衆は、タズが入場カーテンの後ろから出てくる前から彼の名前を唱えていました。彼が受け取る反応を誰も期待していませんでした。 12 月 8 日まで遡ると、22 年後、息子のフックもデビューしたとき、同じように感じたに違いありません。

「インターネットは私のデビューに非常に大きな影響を与えましたが、こんなことになるとは知りませんでした」とタズはMashableに語った。

オールエリート

タズのデビュー以来、プロレス界は大きく変わった。

2000 年代初頭、その強力なオンライン ファン ベースはお気に入りのパフォーマーに激しい反応をもたらすことができましたが、まだ WWE のような複合企業に影響を与えることはできませんでした。

デビュー後数週間、彼の T シャツは社内でザ・ロックに次ぐ最もよく売れた商品の 1 つだったとタズ氏は思い出します。しかし、それは問題ではなかったようです。タズのWWEキャリアは、MSGでのデビューが成功した後、下り坂となったが、それは舞台裏の政治のせいだと彼は考えている。

今ではソーシャルメディアのおかげで、ファンはリング上で何が起こるか、テレビのストーリーがどこへ向かうか、そしてWWEやAEWのようなどのタレント会社が会社を構築するかについて、はるかに大きな影響力を持っています。

「もし私が今全盛期だったら、ソーシャルメディアは私のキャリアにどのような影響を与えていたと思いますか？もしタズがソーシャルメディアで私自身のキャリアにどのように役立つかと尋ねたら？私はそれが嫌いだと答えるでしょう、それが私だからです。」タズと説明した。 「でも…ソーシャルメディア上のファンが、会社が推していない人物を支持して結集してくれる？それは私を大いに助けてくれたと思う」と彼は語った。

AEWには「四本柱」と呼ばれる4人の若手レスラーがいる。この 4 人は、ファンだけでなく、AEW と契約したタレントさえも、AEW がゆっくりと未来を築き上げていると信じている人たちです。

フックのデビュー以来、オンラインの議論では「第 5 の柱」...フックの追加が頻繁に取り上げられてきました。この記事の公開時点で、フックは4試合を行っています。彼はそれらすべてに勝つことが予約されていた。

これはビジネスにおけるフックの将来にとって良い前兆でしょうか?ソーシャルメディアの反応はAEWの方向性にどれだけ影響するでしょうか?

私たちの会話の中で、AEWオーナーのトニー・カーンは、オンラインのファンからの反応が、テレビやアリーナの生の観客からの反応を示す「大きなバロメーター」になる可能性があると語った。

それはフックにとって良い前兆だと思います。