かつては虚栄心は特権階級のものだったが、インスタグラムがそのすべてを変えた

マドンナは1989年に世界に向けて「自分を表現せよ」と訴えたかもしれないが、自己表現をまったく新しいレベルに引き上げたのはミレニアル世代だ。この点については、Instagram に感謝するほかありません。

それは、見出しが何と言っているかに関係なく、私たちが延々とセルフィーを撮る以外に何もすることがない虚栄心のあるナルシストの集団だからではありません。それは実際のところ、インスタグラムとカメラ付き携帯電話の大量普及により、階級に関係なく、誰もが自己表現やポートレートを撮ることが民主化されたからです。

皆さんが思っているかもしれませんが、画像を通じて自分自身を表現したいという欲求は、ミレニアル世代に特有のものではありません。実際のところ、それとは程遠いです。美術史の専門家によれば、実際には何千年も前から存在しているそうです。

かつて肖像画はほぼ貴族だけの特権でした。しかし、2018 年の今では、スマートフォンを持っていれば誰でも数秒で自画像を作成できるようになりました。

セント・アンドルーズ大学美術史学部のジュリアン・ラックスフォード博士は、過去何世紀にもわたって、その「社会構造」は「特定の階級以下の人々は単に自分自身を表現することを意図していない」ことを意味していたと述べています。 「それは礼儀に反していました」とラックスフォード氏は言う。 「一方、今日の民主主義社会では、人々は自分の好きなように自由に自分自身を表現することができます。」

自己表現を促進するために使用される媒体の方法は、もちろん、何世紀にもわたって進化してきました。ラックスフォード氏が指摘するように、スマートフォン、iPhone、カメラなどの「自己表現のためのメディア」は「簡単に入手でき、比較的安価」です。 「このテクノロジーが非常に成功し、非常に安価であるという事実は、突然、自画像が爆発的に増加することを意味します」と彼は付け加えた。

英国では、スマートフォンやカメラが普及する数世紀前、自分の肖像画を芸術家に依頼する能力を持った人だけが、自分自身を画像の形で表現することができました。個人的な肖像画が実際に始まったのはローマ時代に遡り、社会の最高位の地位にある人々が大理石の肖像画の胸像で表現されていました。当時、人々は彫刻された肖像画で現実的で本物に近い描写を作成し始めましたが、最終的には正確な身体的類似性をレンダリングすることにはあまり関心がなくなり、代わりに地位や性格などの性質を伝えるようになりました。

興味深いことに、インスタグラマーが日常的に行っているいくつかのことは、実際には、Instagram、iPhone、さらにはインターネットが発明されるずっと前から始まっています。自分自身を実際よりも少し魅力的に見せること、自分の旅行について#謙虚に自慢すること、公的なアイデンティティを作成するために自分の画像を使用することなどです。こうしたことは、チューダー朝時代から、長い間肖像画に熱中してきた英国で行われてきた。

リーズ大学で美術史の上級講師を務めるケリー・ブリストル博士は、肖像画は常に「英国病」とみなされてきたと語る。ブリストルによれば、イギリス人は何世紀にもわたって自分たちのイメージに執着してきたという。これは、ヘンリー 8 世の治世中の 1536 年から 1541 年の間に起こった修道院の解散後の社会的流動性の増加によるチューダー朝時代にまで遡ることができます。

「お金を払って貴族階級に加わった非常に多くの男性、そしてまれに女性も、修道院の解散後に貴族階級に入ることができました」と彼女は言う。これらの貴族志望者たちは、「自分の金庫にお金がなかった」という理由で国王によって売り払われようとしていた教会の土地を買い占めた。しかし、これらの志ある人々は貴族的な背景を持っていなかったため、家庭内に目に見える形で表示できる、もっともらしい個人史を作成する方法を見つける必要がありました。

「商人としての経歴や法的な経歴があるということは、壁に先祖のコレクションがないことを意味します」とブリストル氏は言う。 「彼らは、本質的に血統を作り、個人の歴史を作るために、自分自身と結婚した家族の肖像画を依頼することを非常に迅速に行っていました。」今日の人々が個人ブランドを作り上げるためにソーシャル メディアを使用するのと同じように、これらのソーシャル クライマーは、自分たちが常に社会の頂点にいたという幻想を作り出すために肖像画を依頼しました。

私たちは、有名人が Instagram やソーシャル メディアを利用して、Instagram 世代特有のものとして世界に見てもらいたいと考えて自分の画像を公開していると考えるかもしれません。しかし、繰り返しになりますが、個人のイメージを厳しく管理することは、実際にはエリザベス女王 1 世 (1533 ～ 1603 年) の時代から行われてきました。

「私はエリザベスのイメージを特に操作しようとしました」とブリストルは言う。 「彼女は基本的に、『あまり良くない私の絵がたくさんあるので、これが従わなければならない公式のプロトタイプです』と言いました。」これにより、エリザベス1世はそれを見せた自分の画像を広めることができました。彼女は決して年を取らず、常に彼女の特徴的な赤い髪と非常に白い肌を特徴としていました。彼女は自分のパブリックイメージを管理し、不愉快な写真が出回らないようにしていました。 「多くの人が、こうした公式に認められたスタイルの女王の肖像画を持っていたでしょう。それが、君臨する君主に対する忠誠を示す彼らの方法だったからです」とブリストル氏は言う。

肖像画家は、自分の主題を描くときに、むしろ、いや、寛大であることも知られています。私たちが自分をよく見せるために自撮り写真にフィルターを貼り始める何年も前に、アンソニー ヴァン ダイク (1599 ～ 1641 年) は、自分自身も含めて、ポートレートの被写体をずっと美しく見せていました。

「ヴァン・ダイクは頻繁に自分の絵を描き、自分自身を以前よりもずっと美しく見せ、姉妹たちを私たちが知っているよりも美しく見せ、ヘンリエッタ・マリア女王（チャールズ1世の妻）を彼女よりもずっと美しく見せました。 」とラックスフォード氏は言う。 「他の芸術家による彼らの説明や肖像画があるので、私たちはそれを知っています。」

ブリストル氏は、ヘンリー8世の肖像画を描いた芸術家、ハンス・ホルバイン・ザ・ヤンガーが描いた肖像画を見ると、それらは「今日の人々が描くものと何ら変わらない」と言う。 「それらは基本的に、私が家の前に立っていて、あなたが私に絵を描いているのと同じです」とブリストルは言います。 「それは今日の人々がすることと何ら変わりません。私たちは携帯電話を取り出してセルフィーを撮りました。」

チューダー朝の肖像画では、誰かの本当の姿を描くことは優先事項ではありませんでした。 「私たちはよくチューダー朝の肖像画を見て、『ああ、これが本当にこの人物の本当の姿なのか』と考えます。そして答えは、おそらくそうではありません。天然痘の傷跡がないからです。おそらく歯はなかったでしょうし、彼らはいつも最高の服を着ています。」

しかし、自己表現を重視したのはチューダー家だけではありませんでした。英国人が海外へ出始めた 18 世紀に目を向けてみると、現在 #humblebragging と呼ばれるものの始まりが見え始めます。 「18世紀にイギリス人がイタリアへの大旅行に行くとしたら、彼らは何を注文するでしょうか？有名な建物や彫像を背景にした自分たちの肖像画です」とブリストル氏は言う。 「ポンペオ・バトーニのような芸術家は、海外のイギリス人の最高の姿を描いたグランドツアーの肖像画を描いて、非常に裕福な生計を立てていた。」これらの肖像画は英国に持ち帰られ、田舎の家に飾られ、誰もが鑑賞することになります。

写真の夜明けがすべてを変えました。リズ・リディアル（UCL スレイド美術学校の美術の読者）がエッセイで指摘しているようにウォーホルの夢：増殖する自己で500枚の自画像, 「写真はプロセスを民主化し、肖像画の流れを変えました。写真を撮るのが安くなり、解放とともに女性も自分のスタジオを経営し始めました。」このプロセスはかなり民主化されているが、「誰もがスマートフォンを持っているわけではないし、全員がこのように使っているわけでもない」ともリディアル氏は指摘する。

何千年もの間、人間は物語を伝えるために画像を使用してきました。たとえそれらの画像が時には真実を少し曲げて、画像をより良く、より重要で、より強力に見せたとしてもです。虚栄心、ナルシシズム、野心、社会的上昇は永遠に存在します。そしてそれらは必ずしも悪いことではありません。テクノロジーは、こうした長く取り残された人間の特性にスポットライトを当てています。

Instagram のタイムラインを見てみると、これらの特徴がすぐになくなるわけではありません。拡大されただけです。