南極の温暖化により、100万羽を超えるオウサマペンギンが新たな住処を探すか、絶滅する可能性がある

地球上で2番目に大きいペンギンであるオウサマペンギンは、南極を囲む海洋の温度上昇により、今世紀中にその個体数が激減する可能性が高い。

氷に覆われた南極大陸の大規模なコロニーに生息し繁殖する、さらに体格の大きなエンパイアペンギンとは異なり、オウサマペンギンは、氷のない島ではあるが寒い場所でのみ生存できます。彼らの雛には、氷の環境で生き残るための十分な脂肪と羽毛がありません。

しかし、ここに問題があります。オウサマペンギンは魚を食べるので、海が暖かくなると、これらの魚は氷のない島々から離れてさらに南に移動するでしょう。周囲には島があまりないので、オウサマペンギンは簡単に泳いで別の家に行くことができません。

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その結果、鳥は魚を見つけるためにさらに何百マイルも泳ぐ必要があると予測されています。これらのエネルギーを大量に消費する長距離の旅では、家に帰ってほとんど無力なヒナに餌を与える前に、資源を消費する必要があります。ペンギンは餓死するだろうと新著の著者らは主張する研究は月曜日に発表された日記で自然 気候変動。

「100万羽のペンギンがどこかに移住するのは難しいだろう」と、イタリアのフェラーラ大学の進化遺伝学者で研究論文の著者でもあるエミリアーノ・トルッキ氏は言う。 「移住することは可能ですが、他の島に適した島や十分なスペースが見つからなければ、損失が生じるでしょう。」

これらの損失は劇的なものになると予想されます。研究 温室効果ガスの排出が現在のペースで続けば、オウサマペンギンの70パーセントは今世紀末までに「突然」島​​で新たな住処を見つけるか、死ぬかのどちらかになるだろうと予測している。

寒冷に適応した種の多くは、地球が温暖化するにつれて極寒の南極に向かってさらに南に移動するだけだと考えられている。しかし、ここには乗り越えられない問題が横たわっています。種は、スペースがなくなる前に、ある程度南までしか進むことができません。

「他に行くところはない。そこが終点だ」とトゥルッキ氏は語った。 「それは山のようなものです。頂上まで登って、登って、登っていきます。頂上に着くと、とんでもないことになります。」

そして、オウサマペンギンはただ南に行くことはできません。彼らは、魚を見つけるために往復900マイル近く泳ぐ必要がない、氷のない島を見つけなければなりません。これ以上進むと、オウサマペンギンはヒナに与える魚を与えずに家に帰るだろうとトゥルッキ氏らは言う（ペンギンは魚を胃の中に蓄え、ヒナのために吐き出す）。

オウサマペンギンは、冷たくて栄養豊富な水を頼りに深海から上がってきて、プランクトンや小さなエビのようなオキアミで表層水を満たし、豊富な魚を引き寄せます。この湧昇は、南極極前線と呼ばれる場所、つまり氷の南極海が暖かい大西洋と出会う場所の近くで起こります。しかし、海洋の温暖化が進むにつれて（地球に蓄積された熱のほとんどが海洋に蓄えられる）、この魚の豊富な地域はさらに南に移動し、オウサマペンギンからさらに遠ざかると予測されている。

「気温が上昇している限り、これらの湧昇領域は南極に向かって移動し続けるだろう」とトルッキ氏は述べた。

しかし、彼らの研究は、十分に隔離されたオウサマペンギンが現在のコロニーから離れることを余儀なくされているため、一部の島ではさらに多くのオウサマペンギンを受け入れられる可能性が高いと指摘している。具体的には、これらの島には、ブーベ島、ハード島、サウスジョージア島が含まれます。

しかし、これでは現在生きているすべてのペンギンに十分なスペースを提供することはできません。したがって、その数は減少すると予想されます。

これらの予想される損失は大きいですが、地球が温暖化の進行にどのように反応するかを科学者が観察するにつれて、推定値は変わる可能性があります。研究者らは、化石燃料排出に関して「通常通り」のシナリオに基づいて予測を立てたが、これは今日の排出傾向が続くことを前提としている。

したがって、各国が石油やガスからより早く脱却し、より安価な再生可能エネルギーを利用することができれば、おそらくオウサマペンギンはこれほど極端な減少に見舞われることはないでしょう。

しかし、こうした傾向が続けば、「これは壊滅的なシナリオになるだろう」とトルッキ氏は述べた。

科学者たちは、生息地の温暖化に伴い、南極（および北極）の多くの野生個体群が減少すると完全に予想しています。 「極地の生態系では、種が気候変動の危険にさらされることがわかっています」とトゥルッキ氏は語った。 「ほとんどの種は寒さに対して非常に特殊な適応をしています。」

しかし、予想外だったのは、こうした変化の速さで、オウサマペンギンのような生き物が反応したり、適応したり、新しい住処を見つけたりする時間がほとんど残されていなかったことだ。

「これほど早く起こるとは予想していなかった」とトゥルッキ氏は語った。