火星に水が最後に流れたのはいつですか?
これは惑星科学において最も興味深く、差し迫った問題の 1 つです。これまでの推定では、火星は約30億年間、水のない乾燥した砂漠であったことが示唆されている。しかし火星科学者による新しい研究赤い惑星に水が流れ込んだのは20億年前、あるいは研究者が想定していたよりも10億年遅かったことを示唆している。
これは、火星生命体が、もし存在したとしても、火星の表面でより多くの時間をかけて滞在、あるいは進化できた可能性があることを意味する。
惑星科学者でカリフォルニア工科大学ケック宇宙研究所副所長のベサニー・エールマン氏は「火星には私たちが思っていたよりも長い間生息地があった」とマッシャブルに語った。エールマンはこの研究の共著者であり、1月27日の雑誌に掲載されましたAGUの進歩。
「火星には私たちが思っているよりも長い間生息地がありました。」
この水の証拠の優れた例が、NASA の衛星マーズ・リコネッサンス・オービターによって撮影された下の画像に示されています。研究者らは、大量の塩が堆積した干上がった水路や窪地の画像を調べた。これらは水路内に見られる斑状の白い塊です。 (古代の水路の右側にある目立つクレーターの幅は約 1 マイルです。)
マッシュ可能な光の速度
エールマン氏の説明によれば、塩の堆積物は高い標高から下降している。これは、（地球上と同じように）斜面や丘の雪から水が一度溶けて流れ落ちたという強力な証拠です。 「それらは雪と氷から来たものでなければなりませんでした」とエールマン氏は語った。研究者らは、浅い池と、かつてこれらの池に水を供給していた曲がりくねった水路の両方で、これらの塩辛い鉱物の堆積物を発見した。
NASAのマーズ・リコネッサンス・オービターからの画像には、火星の乾燥した水路に塩の堆積物が横たわっていることが示されている。 クレジット: NASA / JPL-Caltech / MSSS
火星上空のマーズ・リコネッサンス・オービターのアーティストの構想。 クレジット: NASA
これらの塩分を含んだ堆積物の年代を特定するために、研究者らは火星にクレーターや火山地がどのくらいの昔に形成されたのかについてのよく知られた理解を利用した。たとえば、火山地形が約 20 億年前に形成された場合、頂上に集められた塩がその後に流れ出たに違いなく、推定年代が得られます。
実は初期の火星衛星これらの塩は約15年前に発見されました。しかし、古い発見は、火星の水についての新しくて刺激的な洞察につながりました。
惑星科学者は、火星はかつては地球が存在した世界だったと確信している。青く広がる海、どこか地球に似ている。まだ不明なことは、火星の水の多い場所で生命が繁栄したかどうかです。 NASAの探査機パーサヴィアランスは現在、惑星のジェゼロ・クレーターで過去の生命の潜在的な兆候を探り出している。「かつては水が氾濫し、古代の川デルタの本拠地でした。」
しかし、ジェゼロ・クレーターには約 35 億年前には水があった可能性があります。この最新の研究は、火星に水が存在したのはずっと後、おそらく 20 億年前よりかなり後であると主張しています。乞うご期待。エールマンさんと同僚たちは水路を進んでいます。
「火星には、我々が考えているよりずっと最近になって、少量の液体の水が存在した可能性がある」とエールマン氏は言う。 「問題は、どれくらい最近かということです。」