あNASA火星の山のふもとを探索していた探査機がさざ波状の岩を発見し、科学者らに火星の古代の水の波の最も明確な証拠を提供した。
ゴロゴロと走り回る車サイズのロボット「キュリオシティ」火星10年間、独特の地質の写真を撮り続けた12月中旬。この岩は、潮が海を浜辺から引き戻し、一時的に露出した砂の上にぐらつく痕跡を明らかにするときに見られるような起伏のあるパターンに似ています。
ミッションの科学者らは、おそらく数十億年前、浅い湖の表面に打ち寄せる水の波がこうした溝を作ったと述べている。上部の動きによって底からの堆積物がかき混ぜられ、櫛状のテクスチャーが形成されたのではないかと研究者らは考えている。
「私たちは何千フィートもの湖の堆積物を登っていきましたが、このような証拠は一度も見たことがありませんでした」とNASAジェット推進研究所のキュリオシティプロジェクトサイエンティスト、アシュウィン・ヴァサヴァダ氏は語った。声明の中で。 「今度は、乾いていると予想していた場所でそれを見つけました。」
「私たちは何千フィートもの湖の堆積物を登っていきましたが、このような証拠は一度も見たことがありません。」
研究者らは長年、火星が小川や湖に浸かっていた痕跡を発見してきた。火星の水は、曲がりくねった川底と深い渓谷を地面に彫り込み、今では空洞になり、埃っぽくなりました。で最初の年キュリオシティの遠征の報告書には、地球上で水の流れから形成されたものと同様の、丸い小石が豊富にあり、侵食されて乾燥した河床の写真が送られてきた。
凍った砂漠である火星の過去の水を執拗に探すのは、火星がかつては湿っていて暖かく、地球に似ていたことを証明する探求だ。かつて、湖や海洋は原始的な火星の生命を支える重要な要素であった可能性がありますが、これはその環境が居住可能であったことを完全に意味するものではありません。 NASA は、かつての水域を探索することで、古代の微生物の存在の証拠を見つけたいと考えています。
マッシュ可能な光の速度
それでも、地質学者は、地球上の大昔の石化した海底でも見つかる、水の痕跡のあるこれらの岩石から多くのことを学ぶことができます。たとえば、波紋の間隔は、水深と波紋を形作った波の大きさを示します。
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探査機はゆっくりと斜面を登っていきましたシャープ山かつては川が流れていた高さ約 3 マイルの山。荒涼とした異国の荒野を這いながら、キュリオシティは、火星に小さな微生物が生息していたかもしれない環境を探索している。
ロボットは、山を約0.5マイル上った場所で、「マーカーバンド「明るい層の間に挟まれた、暗くて薄い岩石の層。科学者たちは、探査車が地球に打ち上げられる何年も前に、この自然のランドマークを初めてオービターの画像で見た。」空間。
しかし、ミッションチームは、キュリオシティが探査車の現在の居場所で、火星が乾燥しつつあったときに形成されたと考えられている古代の湖の証拠をさらに発見するとは夢にも思わなかった。エリアはたくさんでいっぱいです塩辛いミネラルおそらく、滴るまで乾燥していた水の残骸です。
NASA の探査機キュリオシティが火星のマーカー バンドを探索します。 クレジット: NASA / JPL-Caltech / MSSS
マーカーバンドは文字通り、割るのが難しい問題でした。その岩石層は非常に硬いため、キュリオシティはサンプルを採取するためにそこを掘削することに失敗しました。ロボットによって撮影されたパノラマ画像には、岩に侵入しようとする最近のいくつかの失敗した試み (この記事の冒頭のビデオに見られる) が示されています。
「しかし、我々は今後の道のりでより柔らかい場所を見つけるかもしれない」とバサヴァダ氏はナレーション付きビデオの中で語った。
次に、探査車は風で削られた谷に向かい、専門家らは数十億年前の地滑りで山から流されたと考えている岩や瓦礫の山を調べる予定だ。科学者たちはそこで、古代に水が流れていた痕跡を発見したいと考えている。