Facebook's first blind engineer is revolutionizing social media as we know it

マット・キングのプレゼンテーションの途中で画面が暗転します。

それは、観客の前で男性が汗をかくかもしれない種類のグリッチです。しかし、これは不具合ではありません。キング牧師は、それがたとえ部屋の他の人々にとってどれほど混乱を招くものであっても、私たちを自分の世界に引き込むために意図的にそうしたのです。

「私が操作しているのと同じような状態にしてみます」と、キング氏はほんの少しいたずらっぽく言いました。彼はコンピュータエンジニアというよりは元海兵隊員のように見えますが、太平洋岸北西部で育った人のような驚くほど陽気で穏やかな話し方をします。

私たちが彼の言葉を完全に理解する前に、キングは機械的な声にかき消されてしまいます。 「スクリーンのカーテンがついています。」

キングは、音声を先頭に矢印キーをタップして Facebook のタイムラインをスクロールし始めます。 「見出しレベル 5。リンク。 2月26日午後3時53分。」 次に、友人の投稿の内容が引用されている。「なんて素晴らしい景色だ、新しいカメラは本当に気に入っている。」その後、何もありません。キングは静かです。画面はまだ暗いです。

10億人Facebook フィードを毎日チェックする、友人や家族の近況を把握するために、何も考えずにテキストや写真をスクロールします。キング氏は、世界中の何百万人もの視覚障害のあるインターネットユーザーが、同じことができないという理由だけで人間関係に障害を負わないようにするため、同社初の視覚障害のあるエンジニアとして6月にFacebookに入社した。

デモの沈黙の後、キング氏は Facebook で参加した最初の大規模プロジェクトの結果を発表します。

同じ機械音声が人工知能を使用して、友人の写真の広範かつ重要な要素を識別します。画像には「空、木、屋外が含まれる可能性がある」と書かれている。

Facebookの別の連絡先からの2枚目の写真には「ピザ」が含まれているという。確かに漠然としていますが、少なくとも、暗い画面以上に、最新情報を常に把握しておくための何かを示しています。

この AI を活用したツールは、正式にリリースされましたこれは、火曜日の申請書で、アメリカ視覚障害者財団のプログラムおよび政策担当副社長であるポール・シュローダー氏が私に「アクセシビリティの転換点」と表現したものの一部である。今日、一部の人が嘲笑したり、恐れたりしているのと同じテクノロジー、つまり人工知能、自動運転車、音声で動くパーソナルアシスタント、ロボット工学などは、今後数年で視覚障害者の生活を根本的に変える可能性がある。

「彼はあなたや私が望んでいることを望んでいます。彼はテクノロジーのことをもう心配せずに仕事に行けるようにしたいと考えています。」

世界最大のソーシャル ネットワークのアクセシビリティ チームのメンバーであり、シリコンバレーでも失明を直接経験した数少ないエンジニアの 1 人であるキングは、より広範な会話を形成し、他のテクノロジー企業が開発した製品に影響を与える可能性を秘めています。視覚障害者。

つい先週、両方ともマイクロソフトそしてツイッターキング氏がFacebookで数ヶ月にわたって開発してきたものと同様のツールを発表した。

「競争力の高さ」

この問題に取り組んでいる他の多くの人々よりも、この問題はキングにとって非常に個人的なものです。彼は、オンラインでもオフラインでも、他の人と同じように働き、生活できるようにしたいと考えています。友人、同僚、そしてキング自身へのインタビューによると、実際はもっと良いとのこと。

「私は常に競争力を持っていました」と彼は私たちの会話の中で認めました。その結果、彼はあらゆる場所の視覚障害者が達成できることについて、技術的にも物理的にも新しい基準を設定し続けています。

キングは、自転車選手としてレース記録を樹立するために肉体的に努力してきました（はい、その通りです）。彼はパイプオルガンの演奏方法を研究するために何時間も費やしました。彼は家族のために家を設計し、建てました。そして、彼は、最も大きく、最も尊敬されているテクノロジー企業のいくつかでエンジニアとして働いてきました。

IBM のアクセシビリティ担当 CTO で元同僚のリッチ・シュヴェルトフェーガー氏は、「彼はあなたや私全員が望んでいることを望んでいます」と述べています。 「彼はテクノロジーのことをもう心配せずに仕事に行けるようにしたいと考えています。」

誰を「盲目」と呼んでいますか？

キングさんは定期的なアレルギーの予防接種を受けるため、自転車に乗ってワシントン州セントラリアにある実家から診療所に向かった。途中、自転車愛好家で新聞配達をしていたキングさんは、何度か道を逸れたが、その理由が分からなかった。

「道路の端が見えると思ったのですが、道路の端は私が思っていた場所ではなかったので、何かおかしなことが起こっていました」とキングさんは振り返る。

生まれながらに法的に盲目でしたが、キングは学校の勉強をしたり自転車に乗ったりするのに十分な視力を持っていました。 10代後半に医師のもとでペダルを漕いだその経験は、網膜を破壊する網膜色素変性症と呼ばれる疾患の結果、彼の視界の残りの部分が失われつつあることを示す最も明白な早期警告サインであることが判明した。

その後 3 ～ 4 年間、彼は大学の電気工学の授業で方程式を表示するために、特殊な拡大システムを使用してコンピュータ画面上のテキストのサイズをどんどん大きくしていきました。しかし、それは無駄でした。ノートルダム大学を22歳で卒業するまでに、キング牧師は完全に目が見えなくなった。

「目が見えなくても賢いということは知りませんでした。」

視力が一定レベル以下であるという理由だけで、自分は「盲目」であるという考えに抵抗して人生の多くを過ごしてきた人にとって、これは壊滅的な打撃だった。

「多くの人たちと同じように、私も『盲目』というレッテルを貼られたくなかったのです。それが実際に何を意味するのか知らなかったからです。私はそれをあらゆる種類の否定的な概念と関連付けただけです」とキングは言い、立ち止まりました。 「目が見えなくても賢いということは知りませんでした。」

「今それを言うと、とても愚かに聞こえます」と彼は認める。 「それは文字通りばかげているように聞こえます。違う時代だったんだ。」

最終的にその意見を変えたのは、大学時代に視力を失った人々と出会ったこと、そして全米盲人連盟を通じて彼を指導し、「目が見えなくても素晴らしい人生を送る」ことができることを示してくれたことだった。

彼はさらに良いことをしようと決心した。

自転車に戻ります

プロのサイクリストであるエリック・デゴリエは、2004 年にキング牧師から突然連絡を受けたとき、どうなるかわかりませんでした。

キング牧師はデゴリエの競技を見て、その年のアテネパラリンピックでタンデム（またはツインシート）自転車に一緒に乗ってみたいかどうか尋ねた。デゴリエにはこれらの言葉が何を意味するのか全く分かりませんでしたが、すぐに分かりました。

90年代初頭、キングさんは再びタンデムバイクに乗り始め、前にいた目の見える別のサイクリストとペアになった。その後、プロとして競技を始め、1996 年のアトランタパラリンピックの 4,000 メートル追走で自転車記録を樹立しました。

「競争力が自然に続いたのだと思います」とキングはトレードマークの控えめな表現で言う。

デゴリエがキングのレースの可能性について抱いていたいかなる疑念も、彼らが初めて直接会った瞬間に消え去った。 「彼は巨大な太ももを持っています」とデゴリエは言う。 「すぐにでも、この男が本物のアスリートであり、ここで力を発揮することに疑いの余地はありません。」

アテネ滞在中、デゴリエは、それ以来ずっと彼の心に引っかかっている何か強力なものを目撃しました。目が見えなかったり、手足を失ったり、その他の障害を抱えた男女が、まるでのんきな不適合者の集団のようにオリンピック選手村内に集まり、その光景を出席していた多くのアスリートたちが冗談めかしてオリンピックの選手村に喩えていた。有名なカンティーナのシーンからスター・ウォーズ-- 可能な限り最善の方法で。

「人々が自分たちを見つめたり、障害者であるかのように扱ったりするのを見る必要がない雰囲気でした」とデゴリエさんは振り返る。 「彼らは映画を見に出かけるでしょう。障害者用の駐車場には駐車しませんでした。」

デゴリエによれば、キング牧師も「差別されているとは感じなかったはずだ」という。

将来のビジョン

キングは同じ感情を専門的に達成するために努力しました。彼は 1998 年に最初の仕事として IBM に 6 か月の仕事で入社し、そこでアクセシビリティ チームに出会い、最終的に 20 年近く一緒に働くことになりました。

IBM は 1985 年にアクセシビリティ部門を設立しました。これは、シリコンバレーのほとんどの人々がこの問題について考えるずっと前に、部分的には失明した IBM 研究者への対応としてでした。アクセシビリティ チームの初期メンバーであり、後にキング氏と緊密に連携したシュヴェルトフェーガー氏は、「これが人々にとって何を意味するのか、まったく理解していませんでした」と語ります。

「起こっている感覚は、地球上の目の見えないすべての人がコンピューターにアクセスできなくなっているということでした。解決策はありませんでした。あなたはメールを書くことができませんでした。あなたは仕事に行けませんでした。君は学校に行けなかったんだね。」

King が入社するまでに、IBM は視覚障害のある労働者がコンピュータ画面上のテキストをスクロールして識別できるようにする最初のスクリーン リーダーをすでに発明していました。当時の複数の同僚によれば、キング氏の主な貢献は、視覚障害者でありプログラマーでもあるという珍しい視点からユーザー エクスペリエンスを洗練し、改善することに貢献したということです。

「ここにまた障壁がある」

また、長年にわたり、Web 開発者が障害のある人にとってインターネットをよりアクセスしやすくするための新しいオープン スタンダードの作成と推進においても重要な役割を果たしました。

「他にも視覚障害者がいて、そのうちの何人かはユーザーの立場から良い意見を提供してくれましたが、マットがテーブルに持ち込んだのは、根底にあるテクノロジーの理解でした」と、権限がなかったために匿名を希望した現役IBMスタッフの一人は語る。元従業員について話します。

元同僚らによると、キング氏は多くのことを成し遂げたにもかかわらず、IBM社内での官僚的な限界にますます制約され、他の場所でより大きな影響力を持ち、おそらくはより高い知名度を獲得したいと熱望していたという。

キングにとって、Facebook を修復することは個人的なことでした。彼は、2009 年に Facebook アカウントを作成したものの、友達がどのような写真を共有して議論しているのか全く分からなかったという「困難な経験」を今でも覚えています。 「それは本当にがっかりしました」と彼は言います。 「車の運転と同じようなことがもう 1 つあります。これが視覚障害者にとっての新たな障壁です。」

Facebook とその同業他社にとって、アクセシビリティへの取り組みを強化することは、単なる優れた PR だけではありませんが、それは確かにそれでもあります。ガートナーのアナリスト、アンドリュー・ジョンソン氏は、ハイテク企業は障害者だけでなく「状況に障害のある人」にも対応する必要がますます高まっていると語る。車の運転中や騒がしい場所にいるために文字を読むことができない人々は、視覚障害者を支援するものと同様のテクノロジーの恩恵を受ける可能性があります。

キングは最終的に、二人が一日中愛する人々とつながり続けるのを助けるかもしれません。

「アクセシビリティに取り組んできた人で、実際に障害を持っている人が、おそらく地球上で最も普及しているアプリケーションで指導的な立場にあり、そのように自らを積極的に表に出していくという事実は」とシュヴェルトフェーガー氏は言う。大したことだ。」

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