NASAが水曜日に選択した2つの新しいミッションは、科学者が太陽系の始まりを理解するのに役立つだろう。
このミッションは「ルーシー」と「プシュケ」と呼ばれ、それぞれ2021年と2023年に打ち上げられる予定で、ロボット宇宙船を数十億年前の惑星形成の夜明けの名残と考えられる小惑星に送る予定だ。
「ルーシーは木星の謎に満ちたトロヤ群小惑星のターゲットが豊富な環境を訪問し、プシュケはこれまで訪れたことのないユニークな金属小惑星を研究することになる」とNASA科学ミッション総局の副管理者トーマス・ザーブッチェン氏は述べた。声明。
非常に金属的な小惑星
NASAによると、プシュケの目標である小惑星16プシュケは、幅130マイルの金属が豊富な小惑星で、地球の核にいくらか似ている可能性があると考えられている。
研究者らは、この小惑星が実際には、数十億年前に多数の衝突体が衝突した際に「岩石の外層を失った」運命の火星サイズの惑星の残りの核であるとさえ示唆している、とNASAは付け加えた。
小惑星も文字通り金属です。
「これは、岩や氷の世界ではなく、金属の新しいタイプの世界を探索する機会です」とサイケの主任研究員リンディ・エルキンス・タントンは声明で述べた。
「16 プシュケは、太陽系でこの種の物体として知られている唯一の物体であり、これが人類がコアを訪れる唯一の方法です。私たちは宇宙を訪れることで内宇宙について学びます。」
マッシュ可能な光の速度
NASAにとってそれは短い旅ではないでしょう。この小惑星は太陽から約3億マイル離れたところに位置している。
太陽系の始まり
一方、ルーシーのミッションは、2021年の打ち上げ後、太陽系を飛び回る予定です。
ルーシーは、1 つのターゲットを深く見つめるのではなく、多数の宇宙の岩石を研究するように設計されています。 NASAによると、このミッションは2025年から2033年にかけて、火星と木星の間のメインベルトにある小惑星1つと、木星の重力によって2つのグループに閉じ込められた岩石体であるトロヤ群小惑星6つを訪問する予定だという。
ルーシーは2025年にベルトの主要目標に着陸し、2027年に最初のトロヤ群小惑星の研究を開始し、最終的に2033年に任務を終了する予定だ。
「これはまたとない機会だ」とルーシーミッションの主任研究員ハロルド・レヴィソン氏は声明で述べた。
「トロイの木馬は外惑星を形成した原始物質の残骸であるため、太陽系の歴史を解読するための重要な手がかりを持っています。ルーシーは、その名前の由来となっている人類の化石と同様に、私たちの起源についての理解に革命をもたらすでしょう。」
選ばれた少数の人々
この2つの小惑星ミッションは、2015年に発表されたディスカバリープログラムの最終候補5件の中から選ばれ、金星に探査機を送る予定だった2つのミッションと別の小惑星探査機を上回った。
しかし、NEOCAM と呼ばれるもう 1 つの小惑星ミッションは、完全に失敗したわけではありません。この宇宙船は、地球近くの小惑星のような潜在的に危険な物体を探索するように設計されており、来年の開発資金はNASAによって提供される予定だ。
プログラムの規定に基づき、Psyche と Lucy の開発コストは 4 億 5,000 万ドルを超えてはなりません。
参考までに、これは NASA ミッションのコスト範囲の下限にあたります。宇宙機関の主力ミッションの多くには 10 億ドル以上の費用がかかります。
NASAの水星へのメッセンジャーミッションと異星惑星探索ケプラー宇宙望遠鏡は両方ともNASAのディスカバリープログラムの下で資金提供され、打ち上げられた。