2014年に商用ロケットがバージニア州沖で打ち上げ後数秒で爆発したとき、負傷者はいなかった。NASA宇宙ステーションに向けて必要な物資を交換しました。
しかし、当時、その爆発による連鎖的な影響を認識していた人はほとんどいませんでした。人間主導の火星探査の将来は危機に瀕していた。あのロケットがなければ、NASA のラングレー研究センターは 9,300 万ドルをかけて実験することはできなかったインフレータブルヒートシールドで空間— ラングレー社のプロジェクトマネージャーであるジョー・デル・コルソ氏は、2030年代に宇宙飛行士を火星に着陸させるために開発中のハードウェアであるとMashableに語った。
「私たちは閉鎖されました」と彼は言いました。
しかし、米国宇宙機関以外の誰かが注目していました。ロケット製造会社ユナイテッド・ローンチ・アライアンスの当時の主任技術者バーナード・クッター氏は、実験を継続するための解決策を提案した。今、インフレータブル減速機の低軌道飛行試験— 略して LOFTID — は、11月9日にヴァンデンバーグ宇宙軍基地から発射されたULAアトラスVロケット。この打ち上げの唯一の理由ではありませんが、世界中の嵐を追跡するための新しい気象観測所も搭載されていますが、NASAはこの飛行を使用して、火星着陸用ハードウェア。
「これが起こったのは、彼がオーブ3（爆発）の直後に私たちに近づき、『アイデアがある。これを使えばいい。乗せてもらえたら、それが機能するのを見せてもらえますか？』と言ったからです」とデル・コルソ氏は語った。 「私たちは『やりますよ』と言いました。」
NASAは、9,300万ドルをかけた膨張式熱シールドプロジェクト、2030年代に宇宙飛行士を火星に着陸させるのに役立つハードウェアをテストする予定だ。 クレジット: NASA / グレッグ・スワンソン
クッター氏は航空宇宙技術の多くの人が先見の明があると評するエンジニアで、2020年8月12日に死去、彼がミッションを見破る前に。彼の家族は、なぜその朝突然心臓が止まったのかについて明確な答えを得ることができなかった。彼は55歳でした。
一般にはほとんど知られていないが、間もなく北極と南極を越えて地球の周りを飛行するNASAの膨張式熱シールドのテストでは、クッター氏の火葬された遺骨の一部も飛行し、宇宙旅行をするという彼の生涯の夢の1つが実現することになる。ラテン語の言葉アド・アストラ彼の遺骨が入ったカプセルには「星々へ」という意味が書かれている。
クッターさんは、「宇宙埋葬」とも呼ばれる、遺骨が宇宙を旅した数少ない人々の一人となる。 16年前、NASAのニューホライズンズ宇宙船は冥王星への最初の旅に打ち上げられた。クライド・トンボーの遺灰、1世紀前にそれを発見したと信じられている男。
「『車に乗せてもらったら、うまくいくか見せてもらえますか？』」
宇宙の「埋葬」
しかし、イーロン・マスク氏のスペースXやジェフ・ベゾスのブルー・オリジンなど、より多くの企業によって商業宇宙経済が拡大するにつれて、特に宇宙飛行のコストが下がり続ければ、宇宙記念碑はさらに一般的になる可能性がある、と民間企業セレスティスの最高経営責任者（CEO）チャールズ・チェーファー氏は語った。を実施した企業18のミッションCelestis は 1997 年以来、故人を含む約 1,500 人の死亡者にこれらのサービスを提供してきました。スタートレッククリエイターのジーン・ロッデンベリー氏は、その数が今年末までに2,000人に増えると予想している。
灰のヒッチは副次的なペイロードとしてロケットに搭載されるため、ミッションを飛行させる主な理由は灰ではないことを意味する。セレスティスはかつて平均 1.5 年に 1 回の飛行を行っていました。現在、今後 14 か月間で 5 便の運航が予定されています。チェイファー氏は、需要の急増は宇宙へのアクセスが容易になったためだと考えており、火葬の着実な成長埋葬の代替品として。
同社は通常、宇宙が大好き、宇宙と一体になりたいという精神的な願望を持っている、または家族が盛大な見送りをしたいと考えているという 3 つのグループの少なくとも 1 つに当てはまる人々にサービスを提供しています。
マッシュ可能な光の速度
「私が人々に言いたいのは、葬儀では私たちの礼拝ほど多くの歓声やハイタッチが見られることはないということです」とチェイファー氏はマッシャブルに語った。
「私が人々に言いたいのは、葬儀では私たちの礼拝ほど多くの歓声やハイタッチが見られることは決してないということです。」
United Launch Alliance の元主任技術者である Bernard Kutter は、ロケットでの相乗り実験を提供することで NASA の膨張式熱シールド プロジェクトを救ったとされています。 クレジット: United Launch Alliance
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遺灰を生き残った家族に持ち帰る準軌道飛行は2,500ドルから、地球軌道への飛行（最終的には大気圏に突入して内容物が蒸発して終了）は5,000ドルからとなっている。同社のウェブサイトによると、深宇宙へのミッションには1万2500ドル以上かかるという。
セレスティスは船員が海に遺骨を撒くようなやり方で遺灰を宇宙に「放出」したことはなく、またそうしたいとも思っていない。
「言ってみれば、私たちはここでは宇宙持続可能性フリークです」とチェーファー氏は述べ、さらなる導入への嫌悪感を強調した。宇宙の破片。 「軌道上で物体を放出し始めると、すべて時速17,000マイルで移動するため、多大な損害を与える可能性があります。」
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ケイラ・クッターにとって、NASAとULAが父親に敬意を表することは、彼女にとって初めてのロケット打ち上げに参加することを意味する。彼のロケット分野でのキャリアにもかかわらず、彼女と彼女の家族の多くはこれまでロケットに行ったことはありません。ケイラ、夫、兄、母、叔父、祖母は、同じく任務を遂行する任務を見送るため、イベントに参加するためにカリフォルニアに滞在する予定です。正式にはクッターにちなんで名づけられた。
彼女の父親は 3 歳のとき、母親と一緒にアポロ初の月面着陸のテレビ放送を見ました。この瞬間が前例のない重要性を理解できなかった彼は、以前にそこに行ったことがあるかどうか彼女に尋ねました。もちろん、彼女はそうではないと彼に言いました。それ以来、彼は心も決意も固まりました。
「彼の夢は母親を宇宙に連れて行くことでした」と彼女は語った。
膨張式ヒートシールドが必要な理由
膨張可能な熱シールドは、内側のチューブ状のリングを複数束ねて束ねたもので構成されています。その合成素材は鋼鉄の 15 倍の強度があり、華氏 2,900 度を超える温度に耐えることができます。 クレジット: NASA / グレッグ・スワンソン
クッター氏が亡くなるまで、彼の研究は宇宙旅行をより手頃な価格にする新しい方法を見つけることに集中していました。彼は、NASA のラングレーが極超音速インフレータブル空気力学減速機 (HIAD) プロジェクトで何を行っているかを遠くから観察し、それが ULA にとって貴重な技術になる可能性があることを知っていました。
最初の無人以来火星へのバイキングミッション50 年以上前、エンジニアは火星に宇宙船を着陸させるために同じ硬い熱シールドを使用してきました。 2012 年と 2021 年に着陸した NASA の探査機「キュリオシティ」と「パーサヴィアランス」でさえ、熱シールドにハードシェルを使用していましたが、ロケットのノーズコーンによってサイズが制限された設計でした。
しかし、遮熱板が大きければ大きいほど、より多くの抗力を引くことができます火星の大気圏外へ出て、より重い荷物を、そしていつかは宇宙飛行士を地表に着陸させるためだ。それと同じテクノロジーULAを助けることができる地球低軌道から重い貨物を持ち帰り、最も高価なハードウェアの一部を回収するという目標を達成します。
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膨張可能な熱シールドによって同社がロケット エンジンを再利用できるようになれば、それは大きな変革となるだろうと、クッター氏は考えていました。彼はすでに膨張可能な熱シールドが取り付けられる場所に鉛筆を書き始めていました新しいバルカンデル・コルソ氏は、同社が使用していたエンジンだと語った。
Kutter 氏は、会社をどのように導くかについて考えました。将来の太陽系経済、地球と月の間で進化する市場について、彼はそのようなことについて家族とほとんど話しませんでした。家庭では、子供たちと彼らの興味をどのようにサポートするかに重点を置いていました。
「彼はいつも私たちと一緒にいてくれました」とケイラさんは語った。 「ULAで彼がどのような役割を果たしていたとしても、仕事やストレス要因が何であれ、彼はそれを私たちにもたらしませんでした。」
このストーリーは、LOFTID のミッションを反映するために更新されました。新しい起動ウィンドウ。以前の予定通り、11月1日には発売されない。