今週、NASAであると発表した"興奮した"と呼ばれるものを見つけることについてオーガニック火星で。
私たちが知っているように、生命は炭素などの有機物で構成されています。あなたの体は炭素でいっぱいです。では、火星で発見された有機物についてどれだけ興奮すべきでしょうか?
ご判断はお任せします。要するに、宇宙機関のハイテク探査機「パーサヴィアランス」これは車ほどの大きさの 6 輪の実験室で、有機物を含む貴重な岩石サンプルを収集しました。これらの岩石は、かつては水に満ちた火星の場所で、実際に生命が繁栄していた可能性がある場所で形成されました。これは議論の余地なく、興味深く、説得力があり、素晴らしい発見です。
しかし、それは確かに生きている証拠ではありません。近くにもありません。
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NASAが火星で発見したもの
NASA は、探査機パーサヴィアランスを使用して、さまざまな作業を行っていますが、その後のミッションに備えて岩石サンプルを収集しています。ロケットで地球に帰還2030年代初頭。 （地球上の生物による汚染を避けるため、岩石は「超清浄サンプル管」に保管されます。）
宇宙機関がロボットをジェゼロ・クレーターに着陸させたのは、そこが微生物の生命体が――もし存在していれば――進化して繁栄した可能性がある場所だからだ。火星のこの地域には、かつて火星の川から湖に水が流れ込んだ場所、干上がった川デルタ地帯が含まれています。 NASA の惑星科学者たちは、そこで収集された岩石は、過去の生命の痕跡を特定する良い機会になると考えています (もちろん、もし存在した場合)。
「他の惑星に生命が誕生したことに対する立証責任は非常に重い。」
しかし、NASAが探査車が生命の説得力のある証拠を特定したとすぐに発表するとは期待しないでください。このような重大かつ前例のない証拠を見つけ出すには、ほぼ確実に、これらのサンプルを地球上で注意深く精査する必要があります。
マッシュ可能な光の速度
パーサヴィアランスのプロジェクトマネージャー、ケン・ファーリー氏は最近記者会見で、「別の惑星に生命が存在することの立証責任は非常に重い」と語った。
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この夏、NASAは「ワイルドキャット・リッジ」と名付けた幅3フィートの岩に特別な注意を払った。塩水湖で形成された可能性が高いため、宇宙機関は特殊なレーザーで岩をザッピングし、この古代の岩に含まれる化学物質を明らかにしました。彼らは確かに「有機物質」を発見した。
しかし、有機材料は生命を意味するわけではありません。その主成分は炭素であり、酸素や水素などの元素も含まれています（聞き覚えがあるかもしれません）。これらは惑星科学者に、火星の岩石や地域が調査に値する場所であるというヒントを与えます。
「これらの特定の分子の存在は、潜在的なバイオシグネチャー、つまり過去の生命の証拠である可能性があるが、生命の存在なしに生成された可能性のある物質または構造であると考えられています。」NASAが説明する。
宇宙機関は、以前に有機物を見つけました。しかし、ジェゼロクレーターでの有機的発見が非常に「興味深い」のは、そのような居住可能な川デルタ地帯で生命が生き残っていた可能性があるということです。
火星のジェゼロ・クレーターでパーサヴィアランス探査機によって掘削された岩石コア。 クレジット: NASA / JPL-Caltech / ASU / MSSS
「地球上の古代生物の化石が保存されていることで知られるこのような堆積岩から有機物が見つかったという事実は重要です。」NASAのファーリー氏は声明でこう述べた。。 「しかし、パーサヴィアランスに搭載された我々の機器は高性能ですが、ワイルドキャット・リッジのサンプルに何が含まれているかに関するさらなる結論は、政府機関の火星サンプル帰還キャンペーンの一環として詳細な研究のために地球に帰還するまで待たなければなりません。」
NASA の探査機が火星で何を観察したかに興味を持ち、あるいは興奮するのはまったく当然のことです。しかし、人生の発表はまったく別の競技です。もしそのような発表が2030年代に起こる可能性があるとすれば、それはこれまでで最も重要な発見の一つとなるでしょう。私たちの宇宙の眺め永遠に変わってしまうだろう。
今のところ、生命の存在が確認されている場所はまだ 1 か所だけです。きちんと扱ってください。