人類の最も成功した航空ミッションの 1 つは、地球の近くでは行われていません。
12月初旬、NASAの実験ヘリコプター、インジェニュイティは、長さ 4 フィートのローターブレードを回転させて飛行しました。火星35回目。の宇宙機関の4ポンドチョッパー（より小さく、より質量の少ない赤い惑星では、その重さはわずか1.5ポンドです）砂漠の床の上46フィートまで上昇し、史上最高の高度であり、別の世界での動力付き航空機の史上最高の飛行でした。
「#MarsHelicopter の最高記録です!」NASAがツイート12月6日、「インジェニュイティは週末に35便を完成させ、火星の地表から46フィート（14メートル）の最高高度記録を樹立した。」
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インジェニュイティは52秒間飛行し、水平方向15フィートを移動しながら時速約7マイルに達した。
この地球外飛行ミッションは、まだ飛行デモ段階にあるが、NASA の期待を大幅に超え続けている。 「1年も経たない前までは、火星での航空機の動力による制御飛行が可能かどうかさえ分かりませんでした」とNASA科学ミッション総局副管理者のトーマス・ザーブチェン氏は言う。声明で述べた今年の初めに。 「現在、私たちはインジェニュイティが（マーズ・パーサヴィアランス探査機の）第二回科学キャンペーンに参加することを楽しみにしています。これほど短期間での考え方の変革は驚くべきことであり、航空宇宙探査の歴史の中でも最も歴史的なものの一つです。」 」
マッシュ可能な光の速度
火星で飛行するのは簡単ではありません。この乾燥した世界には非常に薄い大気があり、その表面気圧は地球のわずか 1% です。 「これは、インジェニュイティの幅4フィート（幅1.2メートル）の2つのローターブレードが飛行を実現するために相互作用できる空気分子が比較的少ないことを意味します」とNASAは説明する。
パーサヴィアランス探査機から見た、火星のインジェニュイティヘリコプター。 クレジット: NASA / JPL-カリフォルニア工科大学
それでも、実験用のローターブレードは、人間が直接制御することなく、安全に離陸、飛行、着陸を繰り返すのに十分な空気を捕らえています。 NASAの技術者が飛行指示をビームで送信近くの探査機パーサヴィアランス車サイズの探査ロボットで、次の航空ミッションをインジェニュイティに送信します。
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小さくて埃っぽいヘリコプターが耐えられる限り、インジェニュイティはパーサヴィアランスとともに火星を旅し続けるだろう。機械は現在、火星のジェゼロ・クレーターにある干上がったデルタ地帯を探索している。この場所は、惑星科学者らがかつて湖があったと信じている場所だ。
「このデルタは、探査車が過去の微視的な生命の痕跡を探すのに最適な火星の場所の一つです。」NASAは言った。