NASAは、ソニックブームでアメリカの近隣地域を爆破することなく、音速よりも速く飛行機を飛行できることを証明したいと考えている。
これまで、商業用の超音速飛行は大西洋に限定されており、そこでは時速 1,260 マイル以上で上空を通過する飛行機に目が覚める心配がありませんでした。しかし、革新的な飛行機のデザインにより、音波を飼いならすために空中で微妙に変化するかもしれない, NASAは旅行に革命をもたらす、より静かな超音速飛行機の開発を望んでいる。
国境を越える飛行時間は半分に短縮されるでしょう。 NASAはそれをX-Planeと呼んでおり、NASAは航空宇宙・防衛企業ロッキード・マーティンと最初の機体を製造するための2億4,750万ドルの契約を締結したばかりである。
NASAは火曜日朝の記者会見で、この最初のX-Planeは2021年に飛行する予定のデータ収集実験であると述べた。
この飛行機は全長94フィートで、人気のボーイング737のような今日の中型民間航空機よりも小さい。 NASAの広報担当者によると、通常はマッハ1.4の速度で巡航するが、これは高度5万5000フィートで時速約940マイルに相当する。
NASA X-Plane プロトタイプがどのようなものになるかを示す概念図。 クレジット: NASA
今日の民間旅客機は通常、時速550マイルから590マイルの間で移動する、時速767マイルには遠く及ばない。
NASAの航空技術者らは、この飛行機は防衛任務やプライベートジェットのプロトタイプではなく、アメリカのコミュニティ上空を飛行し、実際に使える技術になるほど静かかどうかを確認することを目的とした実験機であると強調した。
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NASA の目標は、ソニックブームをまったく発生させるのではなく、柔らかい衝撃音のような音を発生させることです。
NASAの商用超音速技術プロジェクトのプロジェクトマネージャー、ピーター・コーエン氏は、「ソニックブームという言葉は使わないようにしている」と語った。 「私はそれをみんなの語彙から禁止しようとしているのです。」
雷鳴のような爆風ではなく、飛行機にドスンという音を立てるということは、広義には、超音速で飛行する飛行機が空中を飛び回るときに発生する衝撃波の強さと位置を制御することを意味します。
NASA の滑らかな X-Plane グラフィック。 クレジット: NASA
これは、ロッキード・マーティンとNASAの航空技術者が今後数年をかけて開発するもので、音波が地面に到達する頃には――おそらくあなたの近所でも――その音は「ドーン」ではなく、ドスンという音に弱まるだろうと同氏は述べた。コーエン。
ロッキード・マーティンは、この洗練された飛行機の多くをすでに設計しています。
すべてが計画通りに進めば、実験機は2021年に初飛行することになる。その後、NASAが飛行機の安全性を確認し、「音響検証テスト」に合格した後、この飛行機は2023年に米国のさまざまなコミュニティ上空で飛行を開始する予定である。テストは 2025 年まで実施されます。
NASAの統合航空システムプログラムのプログラムディレクター、エド・ワゴナー氏は、「私たちは中規模の都市、都市部の町、農村部の人口の上空を飛行することになる」と語った。 「それは、これらの音にさらされる集団を代表するものとなるでしょう。」
NASA は、特殊なフィルター (水素アルファ) を備えたカメラを使用して、超音速飛行機が空中を移動し、ブームを生み出す様子の画像を撮影します。 クレジット: NASA
X-Planeのテストは50平方マイルの広大な地域の上を飛行し、NASAはさまざまなアメリカ人に、彼らが聞いている低音ノイズについて、そして彼らがそれに気づいたかどうかを調査する機会を与える。
現在、陸上での民間の超音速飛行は禁止されている。しかし、NASA が一般からのフィードバックを受け取れば、この情報は米国の飛行機メーカーに低ブーム飛行機の作り方をアドバイスするだけでなく、世界中のエンジニアにも使用できるようになります。
「このデータが国際社会に与えることを期待していることの一つは、その騒音レベルです」とコーエン氏は語った。 「飛行機の騒音が X [音デシベル] 未満であれば、陸地の上を飛んでも問題ありません。」