ほとんどの人は、自然や緑豊かな空間で時間を過ごすことを歓迎します。結局のところ、屋外で少しの時間を過ごすことは、日常生活の混乱から切望されている休憩を提供します。また、生理学的にプラスの効果をもたらすこともあります。含むストレスレベルが低下し、うつ病の症状が軽減され、さらには死亡率も低下します。
しかし、科学者たちは自然と幸福の関係についてあらゆることを知っているにもかかわらず、屋外で過ごす時間がどれほど精神的および身体的健康の改善につながるのかをまだ確信を持って言うことはできません。
新しい勉強、木曜日に公開心理学のフロンティアは、参加者に、8 週間にわたって週に 3 回、1 回の外出につき少なくとも 10 分間、「自然との接触の感覚をもたらす」場所で時間を過ごすように依頼することで、その質問に答えようとしました。研究者らは、1回の外出につき少なくとも20分間「自然体験」に没頭した参加者は、ストレスホルモンであるコルチゾールのレベルが大幅に低下したことを発見した。
この研究の著者らは、最終的には、医療提供者が低コストの予防的メンタルヘルス治療として患者に提供できる「自然の処方箋」、つまり「自然の薬」を開発することを構想していると書いている。 （「ピル」とは屋外で過ごす時間のことです。）
この研究はその目標に向けた第一歩である、とこの研究の筆頭著者でミシガン大学環境持続可能性大学院准教授のメアリー・キャロル・R・ハンターは言う。
それは、この主題が難しく、研究費がかかるからです。科学者たちは、木、草、水、植物など、自然や緑地のどの側面が屋外での恩恵をもたらすのかをまだ正確にはわかっていません。また、科学者も研究参加者も被験者がどのような治療や介入を受けているかを知ることができないため、無作為化臨床試験のゴールドスタンダードを使用して研究を計画することも困難です。自然との接触に関する研究では、通常、誰が緑地に送られるのかは科学者と被験者の両方にとって明らかです。
そこでハンター氏と同僚たちは、代わりに「適応型管理」アプローチを試みた。彼らは、特定の基本ルールに従うことを条件に、36 人の参加者に、どこで、いつ、どのくらいの時間を自然の中で過ごすかを自由に決定させました。電話やインターネットに接続されたデバイスを使用してソーシャルメディアやインターネットを閲覧することはできず、屋外で指定された時間内に電話をかけたり読書をしたりすることもできなかった。彼らの自然体験には有酸素運動も含めることはできませんでした。研究者らは唾液サンプルを収集し、コルチゾールに加えて、身体活動の影響を受ける可能性があるホルモンのアミラーゼを測定した。
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「一本の木の隣に座って、ただその木と一緒にいるだけでいいのよ。」
「彼らは好きな場所を選ぶことができました」とハンターは言います。「しかし、実際にその場所に行ったとき、彼らは自然との共鳴を感じ、自然とつながっていると感じなければなりませんでした。一本の木の隣に座って、ただその木と一緒にいるだけでもいいのです」 、同じ人が交通騒音のない都市公園に行くかもしれません。」
ハーバード大学医学部人口医学科の助教授ピーター・ジェームスは、リンク自然と幸福の間で、この研究のアプローチは、参加者が自分の興味に基づいて介入を形成することのトレードオフを強調していると述べています。これにより研究の実行可能性が高まる一方で、彼らが楽しい時間を過ごしていたなどの個人的な傾向によって屋外に長く滞在していたのか、それとも研究者には知られていない他の要因なのかを知ることは困難になります。また、参加者の自然体験の特徴を知ることも難しくなります。
「これは文献における一貫した問題です」とジェームズは言う。 「自然体験とは何ですか?それは木々や草を観察することですか、ハイキングに行くことですか、都市公園を歩くことですか?それはこの研究分野における厄介な問題の一つです。」
ハンター氏は、人々の自然に対する認識の変化がこの課題の中心にあると述べています。大自然の中に足を踏み入れると、ある人にとってはリラックスして元気を取り戻すことができるかもしれませんが、都会の公園でむしろリラックスしたい人にとっては恐怖を感じるかもしれません。患者に自然体験を処方したい医師は、標準的な体験に焦点を当てるのではなく、むしろ屋外と最もつながっていると感じる場所に行くよう患者に勧めるべきだとハンター氏は言う。
彼女はまた、この研究で収集されたデータに基づいて追加の研究を発表する予定です。特にハンター氏は、参加者から集めた気分、ストレス、エネルギーレベルに関する自己申告情報を調べて、コルチゾールの減少と相関関係があるかどうかを確認したいと考えています。
興味深いものではありますが、調査結果を広く一般化するには限界があります。この少数のサンプルは主に、屋外の緑地でより多くの時間を過ごすことに関心のある人々を募集する広告に応じた、全員健康で平均年齢 46 歳の白人女性で構成されていました。そのグループは人口全体を反映していません。いくつかの研究ただし、次のことを示唆しています暴露自然と緑地への取り組みは、低所得層にとって強い健康上の利点をもたらします。
ハンターは、多くの人にとって自然の中で 20 分間は手が届かないかもしれないことを知っています。緑地に行くのが難しい、またはそれほど多くの時間を費やすことができないかもしれません。ハンターさんは、友人や家族との個人的な経験から、最初は 1 回の外出につき 5 分から始めることを推奨しています。これは管理できそうな数字であり、すぐに時間の増加に変わる可能性があります。
「実用的であるためには、簡単に実行できるものでなければなりません」とハンター氏は言います。