何年もの遅れと技術的な困難を経て、ついにそれが実現しました。
SpaceX は、これまでで最も強力なロケットを打ち上げたばかりです。
ファルコン・ヘビーは、何十万人もの人々がオンラインや直接見守る中、フロリダ州ケープカナベラルの晴れた空に飛び立ちました。
同社のファルコン 9 ブースターを 3 つ結び付けたロケットの轟音は、数マイル離れた場所からでも耳をつんざくほどでした。地面が揺れた。
その後、スペースXはファルコン・ヘビーの39エンジンロケットブースターのうち2基を持ち帰り、2基を隣り合わせて陸地に着陸させた。スペースXはその後、海上のドローン船に着陸する予定だった3号ブースターが到着しなかったことを発表した。スペースXの創設者イーロン・マスク氏によると、その代わりに時速約300マイルで海に墜落したという。
ブースターが地球に戻ってくると、ソニックブームが地球への帰還を告げました。
同社の風変わりなペイロード、デヴィッド・ボウイを爆破するミッドナイト・チェリーのテスラ・ロードスターは、3 台のカメラを装備しており、現在、火星の周回軌道に向かう途中で宇宙にいます。
テスラが単独で宇宙に行くのはこれが最初で最後になるかもしれない。
残りの飛行プロファイルが計画どおりに進む場合、マスクのロードスターは「」で完了します。スターマンマスク氏によると、ダミーは火星の近くの遠い楕円軌道に挿入され、そこに何百万年も留まる可能性があるという。
それは…遠い将来、赤い車が赤い惑星と何らかの予期せぬ遭遇をしない限りはだ。
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「火星に衝突する可能性はごくわずかだが、極めて小さい」とマスク氏は語った。 「私はあなたの息を止めるつもりはありません。」
ファルコンヘビーロケットの打ち上げ クレジット:
まだまだ先だ
この歴史に残るファルコン ヘビーの初飛行は、ケネディ宇宙センターの歴史的な発射台 39A から離陸しました。この発射台では、アポロ計画による月への飛行が行われ、その後数年後にはスペースシャトルが打ち上げられました。
したがって、スペースXがファルコンヘビー用に特別に再装備された特別なパッドから次善のロケットを打ち上げるのは当然のことである。
しかし、この打ち上げは決して確実なものではありませんでした。
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マスク氏は一貫して今回の打ち上げに対する期待を軽視しており、もし失敗してもパッドから十分離れたところで発射され、損傷が生じないことを願うだけだと何度も述べた。
マスク氏は発売前の記者会見で「もし爆発したら、本当に大きなダウンとなるだろう」と語った。
とはいえ、ファルコン ヘビーが失敗を免れないわけではありません。ロケットの上段はもう一度燃焼を完了し、6時間のコースト段階に入り、地球を取り囲む強烈な放射線の中を通過してから、赤い惑星近くの予想される遠方の軌道に移動する必要がある。
重い歴史
このSpaceXの打ち上げは何年もかけて行われました。
当初、スペースX関係者は同社がファルコン・ヘビーの初飛行を2013年頃に打ち上げると予測していたが、技術的な問題と遅れが計画を悩ませた。
つまり、今までです。
そしてSpaceXによれば、ファルコンヘビーは、軌道、月、火星への大きなペイロードの打ち上げを望む人にとって状況を変える可能性があるという。
「ファルコン・ヘビーは、乗客、乗組員、荷物、燃料を積んだ737型ジェット旅客機よりも大きい質量である約64トン（141,000ポンド）を軌道上に持ち上げる能力を備えており、次に近い運航車両のペイロードの2倍以上を持ち上げることができます。デルタ IV ヘビーの 3 分の 1 のコストで」とスペース X 社は述べた。
Falcon Heavy は再利用可能であるため、比較的低価格を実現しています。ロケットのブースター3基すべてを地球に着陸させることで、SpaceXはそれらを改修し、将来的には他のミッションの打ち上げに使用できるようになる。
マスク氏によれば、これは、その価格帯で宇宙への輸送を提供できない他の大型打ち上げプロバイダーにとっては「ゲームオーバー」を意味する可能性があるという。