スペースXがやってくれました。
イーロン・マスクが設立した宇宙飛行会社は、歴史上初めて、以前に飛行したファルコン9ブースターを再打ち上げした。
ああ、そして彼らは再び地球に着陸させました。
2016年4月に初飛行でペイロードを軌道に乗せたこのロケットは東部時間午後6時27分に打ち上げられ、約8分半後に海上のドローン船に2度目の着陸のために戻ってきた。これはスペースXにとって9回目のロケット着陸成功となった。
「今日は素晴らしい一日を過ごせた」とマスク氏は打ち上げのライブ中継で語った。 「オービタル級ブースターの初再飛行は、その任務を完璧に遂行し、第2ステージから降下し、戻ってきてドローン船に、まさに的の位置で着陸した。宇宙全体にとって、宇宙産業にとって素晴らしい日だと思う」それは、ロケットの最も高価な部分である軌道級ブースターを飛行したり再飛行したりできることを意味します。」
そして、ロケットサンデーにおまけとして、スペースX社は衛星の展開に成功した後、衛星を収容していたフェアリングの回収にも成功した。
この打ち上げと着陸は、スペースXのビジネスモデルと民間宇宙飛行業界全体にとって大きな節目となる。
マッシュ可能な光の速度
いつか火星に人類を飛ばすという大きな野望を含む同社の将来計画はすべて、複数回の打ち上げにロケットブースターを再利用することで宇宙飛行のコストを削減することにかかっています。
航空宇宙・防衛産業アナリストのビル・オストローブ氏は、「成功すれば、ロケットを再利用できることが証明され、コストが大幅に下がり、今よりさらに競争力を高めることができるだろう」と述べた。とForecast Internationalで発売前のインタビューで述べた。
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従来、ロケット本体は一度使用したら廃棄されるが、スペースXはロケット本体を地球に持ち帰り、複数回のミッションで飛行できるように改修する方法を考え出した。
これらのロケットを複数回飛行させ、最終的にはブースターへの燃料補給のみに費用を支払うことで、ペイロードの打ち上げコストと、いつか人類を軌道に乗せるコストを大幅に削減できるとマスク氏は考えている。
ドローン船上に立つロケットステージ。 クレジット:
Falcon 9 ロケットの費用は総額約 6,200 万ドルですが、燃料はその比較的小さな部分にすぎません。
「ロケットを飛行機と同じように効果的に再利用する方法を見つけられれば、宇宙へのアクセスにかかるコストは100分の1まで削減されるでしょう。」マスク氏はこう言った。 「完全に再利用可能な乗り物はこれまでに実現されたことがありません。これはまさに、宇宙へのアクセスに革命を起こすために必要な根本的な進歩です。」
2016年4月にこのロケットが初飛行して以来、スペースXはブースターを改修してテストし、別のミッションを飛行しても問題がないことを確認した。
このほぼ 1 年に及ぶ所要時間は理想的なものではありません。最終的に、SpaceXは、地上にあまり時間をかけずにブースターを向きを変えて再び飛行させる迅速な方法を見つけ出したいと考えている。
他の企業も再利用性を目指しています。ジェフ・ベゾス氏のブルー・オリジンは、準軌道型ニュー・シェパード・ロケットを5回の打ち上げで5回着陸させており、将来的には未製造の重量物運搬ロケットも再利用可能にする計画だ。
更新: 2017 年 3 月 30 日、午後 7 時 58 分 (東部夏時間)この記事は、ペイロードフェアリングとその成功した回復に関する情報を含むように更新されました。