ドナルド・トランプ大統領が平和的行為を巡ってリーグとの確執で週末を過ごしたことを受け、今週日曜日、前例のない数のNFL選手が試合前の国歌斉唱中にひざまずくなどの抗議活動を行った。
選手や一部のチームオーナー、フロントオフィスが公の場での声明やフィールド上での団結を示すことで大統領の度重なる攻撃に抵抗したため、ハッシュタグ#TakeAKnee（およびその変形である#TakeTheKnee）が土曜と日曜一日中ツイッターのトレンドになった。
そして、膝をついたり拳を上げたりする決断の背後にある意図について選手たちが繰り返し説明しているにもかかわらず、なぜそうするのかについては（時には意図的に）誤解が依然として多いようだ。
元49ersのクォーターバック、コリン・キャパニック氏が昨年9月に抗議活動を始めて以来、軍や国の基盤となる価値観、あるいは批判者たちが一般的に掲げるその他の愛国的な理想を軽視する意図はないという事実を明言してきた。
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むしろ、この抗議活動は、米国で非白人に対する警察による不均衡な暴力という現在進行中の問題と、その加害者に何の報いもないことへの注意を喚起するだけである、とキャパニック氏は述べた。
実際、彼は昨年、元NFL選手で陸軍グリーンベレー帽のネイト・ボイヤー氏が、兵士や退役軍人への敬意を示すのではないかと示唆したため、座るのではなくひざまずくことを選択した。
キャパニック「もう一度言いますが、私は反米主義者ではありません」当時言った。 「私はアメリカが大好きです。人々が大好きです。だから私はこれをやっているのです。アメリカをより良くするのに貢献したいのです。このような会話をすることで、皆がどこから来たのかをよりよく理解できるようになると思います。」
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キャパニックは現在フリーエージェントだが、彼が49ersとして始めた運動は今、かつてないほど強力になっている。参加した数十人のプレイヤーも同様に、その理由を明確に述べています。
例えば、土曜日の国歌斉唱中に膝をついた初のMLB選手となったオークランド・アスレティックスの捕手ブルース・マックスウェルは、自身の父親の兵役の重要性を損なうことを意図したものではないと述べた。
マクスウェルは試合後の記者会見で、「野球界でそんなことをした人がいないことを知っているので、自分が長い間迷っていたことは分かっている」と語った。 「私はついに、人間の不平等が議論されており、それが大統領によって実践されているのではないかと考えるようになりました。」
抗議活動を引き起こしている本当の問題の深刻さは、今シーズン初めにシアトル・シーホークスのディフェンスラインマン、マイケル・ベネットがプレーした際に強調された。どうやら恣意的に逮捕されたようだ彼が主張した内容は、人種プロファイリングと過度の武力行使の一例であった。
同氏はこの事件について声明で、「このシステムは私にとって失敗だった。エリック・ガーナー、マイケル・ブラウン、トレイボン・マーティン、タミル・ライス、チャーリーナ・ライルズが何を感じたかは想像することしかできない」と述べた。
このような訴えにもかかわらず、トランプ氏はこの問題を運動の中心に据えたことは一度もなく、公然とこの問題をアメリカそのものに対する抗議だと呼び続けている。
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しかし、NFLオーナーらが選手たちの表現の自由の権利を守るために少なくとも融和的な発言をするという新たな意欲を示していることは、最終的には抗議活動の方法ではなく本質がもっと認識されるようになるかもしれないことを示唆している。