米国が新たに5人に対する起訴を発表したことを受け、フォルクスワーゲンAGは水曜日、同社史上最も暗い章の1つ解決に向けて大きな一歩を踏み出し、排ガス不正スキャンダルで有罪を認め、刑事・民事で43億ドルの賠償金を支払うことに同意した。
和解の一環として、VWは共謀罪、司法妨害、米国への自動車輸入に虚偽供述を行った罪で有罪を認め、VW幹部のハインツ・ヤコブ・ノイサー氏、イェンス・ハドラー氏、リチャード・ドレンカンプ氏も共謀罪で起訴された者の中に含まれていた。
裁判所への提出書類には、2015年9月にスキャンダルが発覚した後も、ドイツの自動車メーカーが長年にわたって規制当局と顧客を欺き、数十人の従業員が文書を破棄していた計画が詳述されている。
排ガス不正の暴露はドイツのエンジニアリングの高い評判を傷つけ、世界最大の自動車メーカーとしてトヨタ自動車と競合する企業の存続可能性を脅かした。フォルクスワーゲンは、自動車購入者やディーラーからの評判回復に努める一方で、調査や訴訟をできるだけ早く解決するよう求めた。同社は現在、かつてないほど多くの乗用車とトラックを販売しており、米国での減少を中国での好調な販売で補っている。
VWは2015年、世界中で約1100万台のディーゼル車に、排ガス試験をゲーム化するために使用される埋め込みアルゴリズム、いわゆるディフィートデバイスが装備されていることを認めた。この和解により、米国とカナダにおける不祥事の費用は230億ドル以上に膨らみ、同社は罰金の支払いと影響を受けた顧客への補償のために確保していた資金（現在総額182億ユーロ（191億ドル））の増額を余儀なくされることになる。
政府とフォルクスワーゲンは、ドナルド・トランプ氏の就任宣誓とこの事件を監督してきた多くの関係者の辞任を前に、1月20日までに和解に達することを目指している。この訴訟により、同社の米国連邦当局への摘発は終了したが、VWは依然として42の州司法長官による捜査と、ドイツでの刑事捜査と訴訟に直面している。
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先週末、VWと米国の環境規制当局との連絡役であるオリバー・シュミット氏が休暇からドイツに戻る途中、マイアミで逮捕された。事情に詳しい関係者によると、技術者１人はすでに有罪を認めており、検察はこの事件でドイツに拠点を置く高官らをさらに起訴する準備を進めているという。
デトロイトの連邦裁判所に提出されたフォルクスワーゲンの嘆願書は、ロレッタ・リンチ司法長官による企業不正行為の執行の頂点として機能し、バラク・オバマ大統領の下で追及された環境訴訟のトップの一つとなっている。わずか 16 か月余りで捜査が行われたこの司法省の事件は、個人の責任を問うという約束も果たしている。
法廷文書によると、2014年、VWディーゼル車の排出ガスの実際のレベルについて米国の疑惑が高まる中、技術者や監督者らは無効化装置を隠す方法を計画した。翌年、規制当局が米国で販売する2016年モデルを認定しないと脅迫したとき、ドイツのヴォルフスブルクにあるフォルクスワーゲンの上級幹部らは7月27日の会合で、この欺瞞について知らされた。
検察当局の主張によると、フォルクスワーゲンの上級管理者らは2015年8月、カリフォルニア州規制当局との今後の会合で同社従業員が発言する内容に関する計画を承認した。この計画では、フォルクスワーゲンの従業員に対し、排ガス装置の存在を隠蔽し続けるよう求めた。
雇われ弁護士
ブルームバーグは先月、司法省が捜査を強化する中、ドイツのフォルクスワーゲン幹部数十人が米国の刑事弁護人を雇用したと報じた。米国当局は経営者らとの面談を調整し、協力を求めるためドイツを訪れた。
ＶＷはスキャンダルを受けて、不正行為に関する知識を否定したマルティン・ヴィンターコルン元最高経営責任者（ＣＥＯ）を含む約十数人の幹部を停職または解雇した。
米国はドイツ国内の個人を告訴することができるが、ドイツ憲法は欧州連合加盟国以外の国へのドイツ国民の引き渡しを禁じているため、米国で幹部らを裁判にかけるのは困難になる可能性がある。
VWは米国での他の係争中の訴訟の終結に向けて前進している。金曜日、EPAとカリフォルニア州の規制当局は一部の車に修理を施す計画を初めて承認した。サンフランシスコの判事は、米国内の2.0リッターエンジン搭載車約48万台を同社に修理または買い戻すことを求める147億ドルの和解案を承認した。 VWは3.0リットルエンジンに関する10億ドルの契約の承認を待っている。