遠く離れたボイジャー 1 号のスラスターが、約 40 年間使われなかったのちに復活する

地球から数十億マイル、星間空間の端で、遠く離れた宇宙船の長い間眠っていた部分が今週、生き返った。

37年間使われなかった後、水曜日、ボイジャー1号に搭載された一組のスラスターが作動し、人類の最も遠くに飛ばされた宇宙船を起動させ、できれば以前よりも寿命を延ばした。

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ボイジャーのプロジェクトマネージャー、スザンヌ・ドッド氏は、「37年間使用されなかった後でも機能するこれらのスラスターがあれば、ボイジャー1号宇宙船の寿命を2～3年延ばすことができるだろう」と述べた。声明。

この追加の寿命は、ボイジャーと協力するミッション管制官にとって重要です。なぜなら、この宇宙船からより多くのデータを引き出すことができるほど良いからです。人類の最果ての探査機として地球に送信される情報はどれも新しく画期的なものであるため、科学者はさらなる情報を求めています。

NASAによると、ミッション管理者らは2014年、まだ運用中のボイジャー1号の一部のスラスター（姿勢制御スラスターと呼ばれる）が最高の状態で作動していないことに気づき始めたという。

そこでボイジャー 1 号のエンジニアは新しい計画を考え出しました。

彼らは、姿勢制御スラスターを使い続ける代わりに、40年近く使用されていなかった宇宙船の軌道修正機動スラスターをオンにしてみようと考えました。

そしてミッション管制官はその結果に嬉しい驚きを覚えました。 NASA によると、再覚醒したスラスターは姿勢制御スラスターと同様に効果的でした。

「ボイジャーチームは、スラスターテストの節目を迎えるたびに興奮していました。まるで時間が経っていないかのように、よく休んだスラスターがバトンを拾うのを目撃した後、雰囲気は安堵、喜び、そして信じられないというものでした」とトッド・バーバー氏は述べた。と推進技術者は声明で述べた。

地球上の科学者がスラスター試験が成功したことを実際に理解するまでにはしばらく時間がかかりました。

ボイジャー 1 号は地球から非常に離れているため、メッセージがボイジャー 1 号に往復するまでに片道 19 時間以上かかります。

軌道修正機動スラスターはもともと、1977 年の打ち上げ後、太陽系の主要な惑星を通過する旅の途中で、宇宙船が通過する衛星や惑星の方向を向くために使用されました。

ミッション管制官は現在、星間空間に向けて移動中のボイジャー1号の双子宇宙船であるボイジャー2号でも同じテストを行うことを計画している。