Startling photos show torched California land roaring back to life

教会は生き残り、電車の車両基地も生き残りました。しかし、パラマウント牧場の残りの部分は、ねじれた金属と焦げた木材で破壊された庭です。国立公園局は、19 世紀の西部劇の町のレプリカの遺跡をフェンスで囲いました。この町は、マリブの丘陵地帯にある 70 年の歴史を通じて、HBO のウエストワールド、数え切れないほどのハリウッドの西部劇、結婚式などの古典的なセットとして使われてきました。 4月に私が瓦礫の現場を訪れたとき、60代の男性が私の隣に立って、金属製のフェンス越しに倒壊した建物を眺めていた。 「私たちの娘はここで結婚しました」と彼は疲れた様子で言った。

6か月前、ウールジー火災が模擬町の酒場、鉱山店、保安官の建物を焼き尽くした。火災は約10万エーカーを焼き尽くし、焦げた88パーセント(新しいタブで開きます)パラマウント ランチがあるサンタモニカ マウンテンズ国立保養地。それは公園の歴史の中で最大の火災であり、簡単に消える傷跡を残しました。宇宙から見える(新しいタブで開きます)。ウールジー火災は、2017 年に近くで発生したトーマス火災の足跡をたどりました。トーマス火災は 8 か月間、カリフォルニア史上最大の山火事としての称号を保持していました。さらに別の巨大な炎に覆われた(新しいタブで開きます)、メンドシーノ・コンプレックス火災。

それでも、その土地は今も繁栄しています。太平洋上で生まれた冬の嵐の行列が、この灼熱の世界に命を吹き込みました。地球が新しくなったのです。黒くなった木々や焦げた低木など、1,000度の猛烈な地獄の明らかな兆候の中で、頭の高さの植物さえも地面から芽生えています。 「これはかなりの復活だ」と、先月、驚異的な再成長の中をとぼとぼと歩いてきた国立公園局の生物学者マーク・メンデルソーン氏は言う。 「黒い低木の骸骨と緑豊かな緑のカーペットがあります。」

緑はウールジー火災の跡をたどり、太平洋岸まで広がっています。ここ、マリブの人気の海辺の州立公園、レオ・カリージョは、大火が燃え上がって以来閉鎖されており、カラスが飛ぶように約16マイル離れた冷酷な海に炎がぶつかったときだけ消えた。レオ・カリージョ（通常、年間約100万人が訪れる）の99パーセントが点火した。 「考えてみれば、これは驚くべき数字だ。すべてが燃えた」と公園の管理者クレイグ・サップは語った。

「黒い低木の骸骨と緑豊かな緑のカーペットがあります。」

マーク・メンデルソーン、国立公園局生物学者

しかし、カリフォルニアやその他の地域では、無関心な自然界は、場合によっては数か月以内に大部分が更新されるでしょう。火が王様である極西部では、キャンプ場、史跡、住宅、そして最も重要なことに、それは私たちの社会です。生きる(新しいタブで開きます)— それは苦しむでしょう。一方、野生の世界は、大部分が灰の中から、時には輝かしく復活するでしょう。

「これらのシステムは何千年もの間、（山火事に）対応するようにプログラムされてきました」とオレゴン州立大学の火災生態学者ジョン・ベイリー氏は言う。

「火は現実だ。それはいつもそうだった。”

イエロージャングル

2018年11月8日、ウールジー火災が発生した日、サンタモニカ山脈国立保養地の火災生態学者マーティ・ウィッターは午後6時に近くのトパンガキャニオンまで車で帰宅した。ウールジー火災は小規模で、まだ大きな脅威とは考えられていなかった。少なくともその地域の他の火災と比べれば。

翌朝までにウィッターさんは、いつもは混んでいる101号線やハリウッド・フリーウェイに乗れなくなった。強力な風と乾いた植物によって引き起こされたウールジー火災は、ロサンゼルスのこの大動脈を飛び越えようとしていた。 「あれはちょうど海岸まで流れ落ちた日でした」とウィッターさんは語った。

海岸に向かう途中、ウールジーはパラマウント牧場を去り、レオ・カリロは黒焦げになってくすぶっていた。

ウールジーがどのようにして炎上したかの物語は単純ではありません。なぜなら、単純な火は存在しないからです。適切な材料を適切なタイミングで組み合わせたものです。 「それは天候、気候、燃料（枯れた草や植物）の相互作用です。それは単なる物理学です」とベイリー氏は言いました。そして重要なのは、ウールジー、今日のほとんどの山火事(新しいタブで開きます)、おそらく持っていた人間が与えた火花(新しいタブで開きます)。 「火災は増えており、その規模も大きくなっているが、その原因は火災の数が増えていることだ」とウィッター氏は語った。

しかし、南カリフォルニアの火の国では、祝祭の火は干ばつという貴重な贈り物も手渡した。ウールジー火災がその日の他の火災とともに発生したとき、この地域はまだ燃えていなかった。長年にわたる干ばつに見舞われた(新しいタブで開きます)。それは乾いた植物を意味します。 「11月は異常に乾燥していました」と公園局のメンデルソーン氏は指摘する。 「それが火災がこれほど急速に広がった主な理由の一つでした。」

「ちょうどこの冬に私たちは干ばつから救われました」と、最近の冬の大洪水に言及しながら彼は付け加えた。

カリフォルニアは、雨が多いかまったく降らないことですでに悪名高い土地だが、今後も雨が降ることが予想されている。もっと急激な天気(新しいタブで開きます)。 「重要な気候学的シグナルは極端な現象です」と、ウールジー火災から家族が避難した環境科学者のショーン・アンダーソンは言う。カリフォルニア州立大学チャネルアイランズ校のアンダーソン教授は、「最高値は上昇し、最低値は低下している」と指摘した。

アンダーソンは焦げた土地のいたるところで証拠を発見した。カリフォルニアの低木の多くは火災に耐えられるように進化しました。しかし、約5年間の干ばつにより、丈夫な低木が枯れ果てた火口のように地面に根を下ろし、発火を待っているだけだった。ウールジーがヒットしたとき、彼らはまさにそれをして蒸発しました。これにより、無数の丘が裸のままになりました。 「文字通り、月の景色のように見えました」とアンダーソン氏は語った。

気候科学者この気候ではむち打ち症がさらに起こると予想される(新しいタブで開きます)— 日照りが続き、短時間で激しく雨が降った。

今年は、長い干ばつに続いて、冬の大洪水が発生しました。そして、過去何年にも増して劇的に、驚くべき勢いで生命が戻ってきました。ロサンゼルスの北では、春の丘陵が鮮やかな黄色の丘に変わりました。マスタードの一種はどこでも繁栄しています。メンデルゾーンは早春をそびえ立つ植物の間で苦労しながら過ごした。

「私たちはそれらをマスタードジャングルと呼んでいます」と彼は言いました。 「黄色になって帰ってくるだけだよ。」

ワイルドカントリー

深夜の静寂の中で、私はパラマウント牧場の柵越しに、地面に崩れ落ち変形した金属屋根板を見つめた。

カラン！

私は飛び退きました。瓦礫の下からウサギが飛び出してきて、錆びた板をガタガタさせた。焦げた墓地に何も生息しているとは予想していませんでしたが、そこには存在していました。その後、私は北に向かい、新しく芽生えた草の横を横切ろうとしましたが、すぐに止められました。

「そこにいるガラガラヘビに注意してください」と男性が50ヤード先から叫びました。 「彼らは大きいよ。ベジースを怖がらせて私を追い詰めた。」

そしてまた毛虫がいました。パラマウント牧場から数マイル離れたレオ・カリージョ海岸にある彼らは、岩や土、川岸に群がっていました。メンデルゾーンがさらに内陸を発見したのと同じように、何十もの這う虫を潰さないように、歩くことができない場所がありました。毛羽立った若い昆虫の群れは、レオ・カリージョ川にもたれ込み、1マイルほど先の海岸まで漂流した。多くの人が力なく波に漂流した。

火事と激しい土砂崩れによって閉鎖されたキャンプ場（ビーチ近くの裸の根のない丘には、雨で膨らんだ土を抑えるものがほとんどなかった）は、今やカラスに支配されていた。彼らの殺人事件が頭上に群がり、空き地を取り囲んだ。彼らの鳴き声は、静かな谷に響き渡り、支配的で、暗く、卑劣でした。今のところ、それは彼らのものでした。

この自然豊かな国を再建する計画があります。公園管理者のサップ氏は、火災が発生してから約7か月後の戦没将兵追悼記念日までにキャンプ場の大半を開放したいと考えている。それでも、枯れ木は撤去されたものの、火災で破壊された多くの建物はすぐには再建されない。

一方、国立公園局は、最新の耐火基準を備えたパラマウントランチを2020年末までに再建する予定だ。ここは象徴的な西部劇のセットとして再び立ち並び、撮影スタッフ、好奇心旺盛な公園を訪れる人々、そして時には結婚式で賑わうことになります。 「また戻ってくるよ」とメンデルゾーンは言った。 「そして、また思い出を作りましょう。」

しかし、真の西部の前哨基地と同様に、太陽が降り注ぐ秋の空気には脅威が常に迫ってきます。それは山賊、略奪者、鉄道王ではありません。火事になるよ。平年であっても、長年の干ばつによって低木が枯れていないときは、土地が光り始める準備が整っています。 「それは、たき火が始まるのを待っているようなものです」と、公園の火災生態学者ウィッター氏は言いました。

そして今年は、大雨が驚異的な再成長をもたらした後、特に今丘を染めている黄色いカラシの茂みなど、非常に多くの植物が燃えることになるでしょう。 「それは非常に広範囲に広がっており、密集していて、高いです」とメンデルゾーン氏は語った。そして、カリフォルニアの容赦ない太陽の下で乾燥するまでに何か月もかかります。 「我々はまさに危険地帯に突入するだろう」と彼は言った。 「火口になるよ。」

「火口になるよ。」

マーク・メンデルソーン、国立公園局生物学者

• 作者

  マーク・カウフマン

• 上と下の写真は by

  マーク・カウフマン

• 編集者

  ブリタニー・レヴィン・ベックマンとナンディタ・ラグラム