研究者らによると、人類の祖先は現生人類が酒を醸造し始めるずっと前、約1000万年前にアルコール消費のコツを進化させ始めた可能性があるという。
アルコールを分解する能力が役に立った可能性が高い人類の祖先研究者らは、林床に落ちた腐って発酵した果実を最大限に活用すると述べた。したがって、この能力がいつ発達したのかを知ることは、初期の人類の祖先が主に樹上で生活していたのとは対照的に、これらの人類の祖先がいつ地上で生活を始めたかを解明するのに役立つ可能性があります。
「腰痛から塩分、砂糖、脂肪の過剰摂取に至るまで、現代人の状態に関する多くの側面は人類の進化の歴史に遡ります」と、研究論文の筆頭著者でフロリダ州ゲインズビルのサンタフェ大学の古遺伝学者マシュー・カリガン氏は言う。 。 「私たちはエタノールに関する現代人の状況をもっと理解したいと思いました」と彼は、腐った果物に含まれ、酒や燃料にも使用されるアルコールの一種について言及した。
人類の祖先がアルコールを分解する能力をどのように進化させたのかをさらに詳しく知るために、科学者たちは、ADH4 ファミリーと呼ばれる消化酵素のグループをコードする遺伝子に焦点を当てました。 ADH4酵素は霊長類の胃、喉、舌に存在し、エタノールを摂取した後に最初に接触するアルコール代謝酵素です。
研究者らは、17頭の霊長類を含む28頭の異なる哺乳類のADH4遺伝子を調査した。彼らは、遺伝子データバンクまたはよく保存された組織サンプルからこれらの遺伝子の配列を収集しました。
科学者たちはこれら 28 種の家系図を調べて、それらがどれほど近縁であるかを調査し、それらの祖先がいつ分岐したのかを調べました。合計すると、彼らは約 7,000 万年分の地球を探索しました。霊長類の進化。次に科学者たちは、この知識を利用して、ADH4 遺伝子が時間の経過とともにどのように進化したのか、そしてその祖先の ADH4 遺伝子がどのようなものであったのかを調査しました。
次に、カリガン氏らは、これら 28 種の種から ADH4 の遺伝子と、彼らがモデル化した祖先遺伝子を取り出し、それらを細菌に差し込み、細菌が遺伝子を読み取って ADH4 酵素を製造した。次に、それらの酵素がエタノールやその他のアルコールをどの程度分解するかをテストしました。
細菌を使って祖先の遺伝子を読み取るこの方法は、「化石化して骨にならなかった昔に起きた変化を観察する新しい方法」だとカリガン氏は語った。
結果は、単一の存在があることを示唆しました。遺伝子変異1,000万年前、人類の祖先はエタノールを分解する能力を強化されました。 「この突然変異による効果の大きな違いを見て、本当に驚いたのを覚えています」とカリガン氏は語った。
科学者らは、この突然変異のタイミングが陸上生活への移行と一致したと指摘した。エタノールを消費できる能力は、他の食物が不足していたときに、人類の祖先が林床に落ちた腐って発酵した果物を食べるのに役立った可能性があります。
「エタノールは第二選択の品目だったのではないかと思います」とカリガン氏は語った。 「人間、チンパンジー、ゴリラの祖先が腐った果物と普通の果物のどちらかを選べるとしたら、彼らは普通の果物を選ぶだろう。彼らが摂取できるように適応したからといって、エタノールが彼らの第一選択であるという意味ではないし、また、彼らはそれを代謝するのに完全に適応していたので、少量であれば恩恵を受けたかもしれませんが、過剰な摂取はしませんでした。」
今日の人々の中で、適度な飲酒には利点があるしかし、過剰な飲酒は間違いなく健康上の問題を引き起こす可能性があると専門家は同意しています。科学者らは、心臓病、肝臓病、精神的健康問題など、飲酒によって人々が抱える問題は、人間がエタノールを十分に処理する遺伝子を進化させていないことが原因であると示唆している。同様に、人類は大量の砂糖、脂肪、塩分に対処する遺伝子を進化させていないため、肥満、糖尿病、高血圧、その他多くの健康問題を引き起こしています。
アルコール消費の進化に関するモデルの1つは、エタノールが人間の食事に取り入れられたのは、人々が余分な食料を蓄え始めた後、おそらくは農業の出現後であり、その後、人類は約9,000年前に食物の発酵を意図的に誘導する方法を開発したことを示唆している。したがって、理論は次のようになります。病気としてのアルコール依存症これは、ヒトゲノムがアルコールに完全に適応するのに十分な時間がないために生じたものです。
別のモデルは、人類の祖先が8,000万年前にはアルコールを消費し始め、その当時、初期の霊長類はエタノールが豊富に含まれた腐った発酵果実を時折食べていたことを示唆している。このモデルは、現代人が意図的に食物を発酵させ始めてから、自然界で通常見られるよりもはるかに多くのエタノールを生成するため、アルコールへの魅力が問題になり始めたことを示唆しています。新しい発見はこのモデルを裏付けています。
将来的には、カリガン氏らは、落ちた果実のエタノール含有量を調査し、チンパンジーやゴリラなどの類人猿がさまざまなレベルのエタノールを含む発酵果実を喜んで摂取するかどうかを調べたいと考えている。 「アルコール代謝に関与する他の酵素も調べて、それらが同時にADH4と共進化しているかどうかを確認したいと考えています」とカリガン氏は語った。