天文学者らは近くに系外惑星の可能性がある兆候を発見したシステム失敗した双子の星の。もし確認されれば、この異星世界はこれまでに発見された中で最も太陽に近い世界の一つとなるだろう。
科学者のみ失敗した星のペアを発見した褐色矮星として知られる、昨年。地球からわずか 6.6 光年の距離にあるこのペアは、太陽に 3 番目に近い星系です。ペンシルバニア州立系外惑星・居住可能世界センターのケビン・ルーマン氏は、発見が6月に最初に発表された際、実際には「2006年からのテレビ放送が今そこに届いている」ほど接近していると指摘した。
ルーマン 16AB と名付けられ、公式には WISE J104915.57-531906 として分類されている褐色矮星系は、1916 年に初めて観察された 6 光年離れた赤色矮星であるバーナード星よりもわずかに遠いです。太陽はアルファ・ケンタウリ、その2つの主星は約4.4光年離れた連星対を形成しています。の異星惑星アルファ・ケンタウリBbは、アルファ・ケンタウリ系の恒星の1つを周回していることが知られており、現在、太陽系に最も近い系外惑星の称号を保持しています。
褐色矮星は、からのデータで発見されました。NASA の広視野赤外線探査探査機(WISE) 探査機は、全空をスキャンするという 13 か月にわたる野心的なミッション中に、小惑星、星、銀河の約 180 万枚の画像を撮影しました。褐色矮星は、惑星よりも大きいものの、核融合を開始するのに十分な質量がないため、失敗した星と呼ばれることもあります。
ヨーロッパ南天天文台 (ESO) のアンリ・ボフィン氏は、新しく発見された薄暗い隣人についてさらに詳しく知ろうとする天文学者チームを率いました。このグループは、非常に高感度の FORS2 機器を使用しました。ESOの超大型望遠鏡チリのパラナルで、2013 年 4 月から 6 月までの 2 か月間にわたる観測キャンペーン中に天体の天文測定を行いました。(天文測定には、空の星の正確な動きを追跡することが含まれます)。
「これら2つの天体の位置を数ミリ秒角の精度で測定することができた」とボフィン氏は声明で述べた。 「それは、パリにいる人がニューヨークにいる人の位置を 10 センチメートルの精度で測定できるのと同じです。」
同グループは、この系にある両方の褐色矮星の質量が木星の30～50倍であることを発見した。 （比較すると、私たちの太陽の質量は木星の約1,000倍です。）その質量が非常に小さいため、お互いの周りを1周するのに約20年かかると天文学者たちは言いました。
ボフィン氏のチームは、2か月の観測期間中に、これらの天体の軌道にわずかな乱れがあることも発見した。彼らは、3番目の天体、おそらく2つの褐色矮星のうちの1つの周りの惑星の引っ張りが、これらのわずかな変化の背後にある可能性があると信じています。
ボフィン氏は声明で「惑星の存在を確認するにはさらなる観測が必要だ」と述べた。 「しかし、太陽に最も近い褐色矮星の連星系が三重連系であることが判明する可能性は十分にあります。」
天文学者らによると、これまで褐色矮星の周囲で発見された系外惑星はわずか8個で、それらはマイクロレンズと直接画像撮影によって発見されたという。研究チームは、ルーマン16ABに存在する可能性のある惑星は、確認されれば天文法を使って発見された最初の宇宙人になる可能性があると付け加えた。
この研究は、『Astronomy and Astrophysics』誌の編集者に宛てた手紙の中で詳しく述べられている。プレプリント サイトからオンラインで入手できますアルクシヴ。