アリは地球上で最も強力な生物学的気候ブローカーの一部である可能性がある、と挑発的な新たな研究が主張している。
平均的なアリは1年以内に生きて死ぬが、昆虫が土壌に及ぼす影響を追跡した長期実験では、アリの温度が下がったことが示唆されている地球の気候彼らの数が増えるにつれて。
「アリは環境を変えている」と、研究論文の筆頭著者でアリゾナ州立大学テンピの地質学者ロナルド・ドーン氏は語る。
ドーン氏は、特定のアリ種が炭酸カルシウム（石灰岩としてよく知られている）を分泌するために鉱物を「風化」させることを発見した。アリが石灰石を作るとき、その過程で大気中の微量の二酸化炭素ガスが捕捉されて除去されます。
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このアリ石灰岩工場は、海洋で行われる大規模な惑星冷却プロセスの小規模バージョンです。炭素隔離。海洋に堆積した石灰石には、今日の大気中に存在するよりも多くの炭素が含まれています。
ドーンは、玄武岩砂の分解を追跡することによって、アリが強力な風化因子であることを発見しました。 25 年前のキャリアの始まりに、ドーン氏はアリゾナ州のカタリナ山脈とテキサス州のパロデュロ渓谷の 6 か所に砂を埋めました。ドーン氏は5年ごとに現場から少しの砂を掘り出し、どのくらいの砂が埋もれているかを測定した。鉱物カンラン石斜長石は、水、昆虫の活動、木の根からの化学物質への曝露により分解されます。
ドーン氏の実験により、アリは裸地にそのまま放置された砂よりも50倍から300倍の速さで鉱物を分解するようであることが明らかになった。同時に、アリは巣の中に石灰岩を徐々に積み上げていった。ドーン氏は、アリが鉱物からカルシウムとマグネシウムを回収し、これらの元素を使って石灰岩を作っているのではないかと考えている。その過程で、昆虫は二酸化炭素を捕捉する可能性があります。温室効果ガス、岩の中。この変化は、アリが砂粒を舐めて巣の壁に貼り付けることで起こる可能性があるが、その過程はまさに科学的な謎だとドーン氏は言う。
「アリがそれをなめているのか、それともうんこをしているのか、それともアリの腸内の細菌なのか、コロニーで増殖している菌類なのかはわかりません」とドーン氏はライブサイエンスに語った。
今回の研究結果では、アリのせいで大気中の炭素がどのくらい失われているのかも明らかにされていない。 「我々はゲームの非常に初期段階にいる」とドーン氏は語った。
現時点では推測にすぎないが、6,500万年前にアリが数を増やし始めて以来、アリの膨大な生物量が協力して活動し、大気からかなりの量の二酸化炭素を除去した可能性があるとドーン氏は述べた。 8 種のアリが何らかの形で炭酸カルシウムを分泌することが知られています。アリの専門家でハーバード大学教授のE・O・ウィルソン氏はかつて、地球上のアリの総生物量は人間のそれに等しいと推定した。
ワシントンDCのハワード大学の地球化学者デイビッド・シュワルツマン氏は、この研究には関与していないが、この考えはもっともらしいと思うと述べた。 「地球規模の生物的風化促進におけるアリやその他の動物の重要性について理解を広げるためには、土壌に生息するアリやその他の動物の役割に関するさらなる研究が必要であることは明らかです」とシュワルツマン氏はライブサイエンスに語った。
研究の目的、7月14日にジャーナルに掲載地質学、玄武岩中の鉱物が時間の経過とともに溶けていくのを観察することでした。
一般に、鉱物の風化は地球の大気から炭素を捕捉して除去するのに重要な役割を果たしており、ドーン氏はこの効果を直接測定することに興味を持っていました。