アルゼンチンの巨大恐竜、「何も恐れない」と名付けられる

雄牛ゾウ7頭よりも大きい巨大な恐竜の遺体を研究している研究者らは、これに同様に巨大な名前「ドレッドノータス」、つまり「何も恐れない」という名前を付けた。

科学者たちは、その異常に保存状態の良い骨が、これまで地球上を歩いた最大の動物の秘密を解明するのに役立つことを期待している。

この四本足の獣は長い首と29フィートの強力な尾を持ち、体長は約85フィート、体重は約65トンでした。これは、プラスサイズのオスのアフリカゾウの体重の7倍以上です。

2005年にアルゼンチンのパタゴニア南部でこの標本を発見したフィラデルフィアのドレクセル大学のケネス・ラコバラ氏は、同程度の大きさの獣の化石は断片的すぎて直接比較できないため、これが既知の中で最も巨大な恐竜であるとは主張できないと述べた。

しかし、陸上動物の中で最も重い動物であり、上肢の骨を分析する標準的な手法で生涯の体重を直接計算できるという。そしてその骨は、死んだときにまだ成長していたことを示しています。約8,000万年前、洪水がドレッドノートを押し流しました。その残骸を吐き出す流砂のような堆積物の上に堆積し、恐竜を吸収しました。

Lacovaraらは、木曜日にScientific Reports誌に発表された研究で、この植物を食べる巨大生物について説明している。同氏は、骨はおそらく約7500万年から7700万年前のものだと述べた。

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この生き物は、2009 年に発掘された遺体が大きな輸送用コンテナでフィラデルフィアの埠頭に到着したとき、メディアの注目を集めました。それ以来、Lacorvara らはコンピューターを使って骨の 3D 再構成を作成し、動物がどのように動いたかを調査するために骨格の一部の小型物理モデルの作成を開始しました。

研究者らによると、骨は来年アルゼンチンに返還され、博物館に永久保存される予定だという。

新しい論文の中で、研究者らはこの獣をドレッドノータス・シュクラニと名付けた。二つ目の名前は、研究を支援したアメリカの起業家を指します。それはティタノサウルスと呼ばれる、よく理解されていない恐竜のグループに属しています。

この研究に関係のない専門家らは、この遺体はティタノサウルス類としては驚くほど完全で、保存状態も良好だったと述べた。完全な頭蓋骨は発見されなかったものの、残骸からは残りの骨格の 70 パーセント以上が明らかになりました。

ミネソタ州セントポールのマカレスター大学の古生物学者クリスティ・カリー・ロジャース氏は、「我々は、この巨大な動物の全容を、現存する他の大型ティタノサウルスよりもさらに完全に把握しつつある」と語った。豊富な解剖学的データは、科学者がティタノサウルスの変異とその進化について学ぶのに役立つはずだと彼女は述べた。

「これはかなり大きなニュースだ」とロジャーズ氏は語った。

ミシガン大学のジェフ・ウィルソン氏は、この発見を「本当に素晴らしい標本」と呼んだ。

科学者が調査するのに役立つ疑問の中には、恐竜がこれほど巨大に成長するためにどのような解剖学的特徴が必要だったのかということも含まれると同氏は述べた。

昨年5月、他の科学者らはパタゴニアで別の巨大な恐竜が発掘されていると発表した。その骨の一部を見たウィルソン氏は、その大きさはドレッドノータスに匹敵すると語った。同氏は、科学者らがこの2匹の獣が密接な関係にあるのか、それともそれぞれがその巨大な大きさによって独立して来たのかを判断できることを望んでいると述べた。

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのポール・アップチャーチ氏は、最近発表された恐竜と別の種のアルゼンチノサウルスはドレッドノータスよりも巨大だったと考えていると述べた。しかし、彼はドレッドノータスがその巨大なサイズとその骨格の完全性の組み合わせで価値があると述べた。

アップチャーチ氏は、「超巨大な動物に興味があるなら、おそらくこれに取り組みたいと思うだろう」と述べ、そのような動物がどのように歩き回ったのかを研究した。