新しいぴったりとした「スキンスーツ」は、宇宙飛行士が長期の宇宙飛行の一般的な結果である背中の問題に対処するのに役立つ可能性があると研究者らは述べています。
宇宙飛行士は宇宙ミッション中に背骨が伸びるため、最大2.75インチ（7センチメートル）も成長しました。微小重力条件--欧州宇宙機関(ESA)関係者らによると、これは重大な苦痛を引き起こす可能性のある劇的な変化だという。宇宙飛行士は地上生活に向けて体を元に戻す作業中に円盤の滑りに見舞われる可能性が高いため、問題は地球に戻っても続くことが多い。
ESAは、新しいスキンスーツが重力の欠如を打ち消し、地球外での生活をより快適にすることを期待している。この衣服は、肩から足まで体を締め付ける双方向の織りを特徴としており、地球上で感じる重力を模倣しています。
「スーツを正しくフィットさせるのは大変でした」とドイツのケルンにあるESA欧州宇宙飛行士センターの医療プロジェクトおよび技術ユニットチームリーダーのサイモン・エヴェッツ氏は声明で述べた。 「適切な場所に適切な力を加えながら、ぴったりとフィットしながらも快適な着用感を兼ね備えたスーツを作成する必要がありました。」
ESAの宇宙医学局は、ロンドンのキングス・カレッジとユニバーシティ・カレッジ、そしてマサチューセッツ工科大学の研究者と協力して、現在スパンデックスで作られているスキンスーツのプロトタイプをテストしている。このスーツは2015年に飛行試験を受ける予定で、その際ESA宇宙飛行士アンドレアス・モーエンセンがそれを着用して宇宙飛行士に搭乗する。国際宇宙ステーションと関係者は語った。
このスキンスーツは宇宙での使用を目的に開発されているが、地球上でも応用できる可能性があると研究者らは述べた。
「この技術が宇宙で効果的であれば、地球上の高齢者や腰の問題を抱える多くの人々を助けることができるだろう」とエベッツ氏は語った。 「さらに、スキンスーツ技術は、脳性麻痺などの症状に対して現在使用されているサポート衣服を改善する可能性があります。」