先月のヴァージン・ギャラクティック・スペースシップツーの余波で試験飛行墜落パイロット1名が死亡、もう1名が負傷したこの事故で、多くの人は「宇宙観光」の追求が人命を失う価値があるのかどうか疑問に思った。
宇宙について学ぶために国際宇宙ステーションで何か月も過ごすために、命をかけて地球周回軌道を周回し、月面に着陸し、スペースシャトルの飛行を複数回行った宇宙飛行士の中にも、今でもそう思っている人もいる。
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2009 年のスペースシャトルミッションに参加した宇宙飛行士STS-125水曜日の夜、ニューヨークのイントレピッド海上航空宇宙博物館で、スペースシップツーの悲劇についての見解を述べた。
ミッション司令官のスコット・アルトマン氏は、「宇宙飛行は大変だが、それだけの価値があることについて話すことが重要だ」と語った。それが根本であり、さまざまなことを行うための私たちの能力の限界を押し上げるのです。」
アルトマン氏は、リチャード・ブランソン氏のヴァージン・ギャラクティック社のような民間企業が宇宙飛行に挑戦できるとは必ずしも確信していなかった、と認めた。 「民間企業がそれを実行できるかどうかについては、やや懐疑的でした。なぜなら、それがどれほど難しいか知っているからです」と彼は語った。
しかし現在、宇宙飛行士は、宇宙飛行のチケットを購入することが飛行機のチケットを購入するのと同じくらい当たり前のことになるまで、民間の宇宙観光を追求する価値があると確信している。
元ABCニュースアンカーのチャールズ・ギブソン、元スペースシャトル宇宙飛行士のスコット・アルトマン、グレゴリー・C・ジョンソン、ミーガン・マッカーサー、マイケル・T・グッド、ジョン・M・グランスフェルド、マイケル・J・マッシミノ クレジット: Mashable、Lance Ulanoff
アルトマン氏には、ハッブル宇宙望遠鏡の修理に成功したSTS-125の他のメンバー、グレゴリー・C・ジョンソン氏、マイケル・T・グッド氏、ジョン・M・グランスフェルド氏、マイケル・J・マッシミノ氏、ミーガン・マッカーサー氏らが加わった。一方、博物館は最近オープンしました一年を通しての展示来年4月にハッブル打ち上げ25周年を迎えることを記念して。
STS-125ミッションスペシャリストのマッシミノ氏は、NASAの宇宙船が墜落したときの反応と比較して、一般乗客を乗せた民間宇宙船の墜落にメディアがどのように反応するだろうかと疑問に思った。
「チャレンジャーのことを聞いたとき、私たちは皆覚えています。コロンビア、 右？ ――それが起こったとき、それは国家的な悲劇でした。大統領はジョンソン宇宙センターに降り立った。その日は建国記念日で、国旗は半旗でした。それは大きな取引だった」とマッシミノ氏は語った。「商業ビジネスで誰かを失ったら、何が起こるでしょうか？どうやら反応が違うようです。まるで飛行機事故のようだ。これはこのような大きな国家的悲劇とは違います。」
元宇宙飛行士のマイケル・T・グッド氏、ジョン・M・グランスフェルド氏、マイク・マッシモノ氏がハッブル修理の思い出を語ります。 クレジット: Mashable、ランス・ウラノフ
水曜日の講演の司会を務めた元ABCニュースアンカーのチャールズ・ギブソン氏は、ロナルド・レーガン元大統領の感情と態度について語った。国家を導いた事後喪中チャレンジャー災害おそらく繰り返されないだろう。 「これがクリティカルマスに達すると、多くの人が参加するという点で現実的になり始める。そして、それが単なるスタントではなく、何か悪いことが起こった場合、多くの宣伝が得られると思う。それはほとんどではないが」コロンビアやチャレンジャーもそうなったが、大きな話題になるだろう」とギブソン氏は語った。
STS-125パイロットのジョンソン氏は、NASAも民間宇宙飛行会社も同様に危険な課題に直面していると述べた。
「スペースシャトルを操縦すると、推力は 600 万ポンドから 700 万ポンドの間になります。どこに行くかは関係ありませんが、8 対 1 で推力を加えると 600 万から 700 万ポンドになります。 30分かかると音速の0倍から26倍になるが、これは物理的に難しいレベルであり、正確なタイミングで正確に実行する必要があり、それが本質的に危険性を高めている。」言った、さらに「誰がやるかは関係ない」とも付け加えた。
宇宙飛行士が短期間の宇宙観光飛行を、明確な目的を持った自らの命がけのミッションとどのように同一視するのかとの質問に対し、アルトマン氏は「それらは同じパズルのピースだとだけ言っておこう」と答えた。
ただし、SpaceShipTwo は宇宙や軌道に達するほど高度には上昇しないことに注意することが重要です。それでも、アルトマン氏は、準軌道飛行であっても、地球上では実施が難しいかもしれない重要な科学実験を可能にする可能性があると付け加えた。
STS-125ミッションのスペシャリストであるグッド氏は、ヴァージン・ギャラクティックの墜落は、NASAを含むすべての人に、そのようなミッションがいかに難しいかを思い出させたと語った。 「NASAでは、自分たちの成功の犠牲者になってきたと思う。何度も成功を簡単に見せてきた」と彼は語った。 「しかし、これは私たち全員に、これは大変なことだということを思い出させました。これは私たち全員がそのことを思い出し、安全に再び集中する機会です。」
「NASA では毎日、仕事をする上で、そのことを忘れずに、自分たちが正しくやっていること、できる限り安全にやっていることを確認する必要があります。なぜなら、人命がかかっているからです。」