チポトレが3月に投資家に警告したとき、ワカモレの提供を一時停止するカリフォルニアの干ばつでアボカドの価格が上昇すれば、そのレストランでは気候変動が突如としてチップ＆ディップ愛好家を襲い、ツイッターで苦悩した。
それ以来、状況は改善されていません。
それには74ガロンの水1ポンドのアボカドを生産するのに -- そして干ばつに見舞われたカリフォルニアは、米国で栽培されるアボカドの95%を生産している。チポトレの豆売り場が心配するのも無理はない。
[slug=カリフォルニア-干ばつ-規制-地下水も参照]
州のアボカドの 3 分の 1 はサンディエゴ郡で栽培されており、同郡は州内で水道料金が最も高い地域の一つです。多くの家族経営の農場がある町バレーセンターでは、アボカド生産者が近年、水道料金の急激な上昇に直面している。そのため、アボカドの販売価格よりも果樹園の灌漑にかかる費用の方が高くなっています。
そして、課題は水だけではありません。農場アドバイザーのゲイリー・ベンダー氏は、アボカド生産者は肥料コストの高騰、水道料金の上昇、そしてペルー、チリ、メキシコからの安価な輸入品との競争による卸売価格の停滞という三重苦に見舞われていると指摘する。
このため、多くの小規模農家は水を止め、果樹園を乾燥させざるを得なくなった。
生産者は休耕面積を報告しないことが多く、カリフォルニア農場局とカリフォルニアアボカド委員会は正確にどれだけのアボカド農場が生産を中止したかを明らかにできない。しかし控えめに見積もっても、バレーセンターだけで数千エーカーの土地が休耕地になっている。
サンディエゴ郡農業局のエグゼクティブディレクター、エリック・ラーソン氏は、「ここを車で走らせれば、数千エーカーの放棄されたアボカド畑を見せられるだろう」と語った。
バレー センターは、標高が高いため、カリフォルニアで最も高い水道料金の一部を支払っています。つまり、町まで水をポンプで汲み上げる必要があります。
少数の農家がワイン用ブドウへの切り替えを試みているが、ほとんどの農場は岩だらけの丘の中腹にあり、アボカド以外の作物の栽培には適していない。
「要するに、生産者は同じ土地で生産量を増やし、1エーカー当たりより多くの果物を生産する方法を見つけなければならないということです」とラーソン氏は言う。
そこで、ゲイリー・ベンダーのようなカリフォルニア大学協同組合拡張農場のアドバイザーが登場します。現在は退職したこのベテラン園芸家は、アボカド全般の専門家であり、水の使用量を減らしながら作物の収量を増やしたいと切望している生産者たちから求められています。
ベンダー氏は、複数の農家と協力して、木の間隔を近づけて剪定することで、より多くの日光を受けた枝がより多くの実を結ぶように、外側ではなく成長するように、高密度の植栽を実験してきました。より少ない土地により多くの木を詰めることで、水のコストも削減されます。
試験を行った生産者は、収穫量を大幅に増やすことができることを発見しました。これは、業界平均である 1 エーカーあたり 5,000 ～ 7,000 ポンドの果実の 2 倍または 3 倍に増加します。
農家の Steve Howerzyl さんは、バレー センターから数マイル離れたエスコンディドの 2 か所でアボカドを栽培しています。ある 14 エーカーの農場は市営水道に依存しており、バレー センターの農家が支払う水の料金は 1 エーカー フィートあたり約 1,100 ドルであるのに対し、1 エーカー フィートあたり約 1,100 ドルかかります。もう一方の農場では、地下水が不足しているため、木を伐採しなければならず、20 エーカーのうち 3 エーカーしか農場を作っていない。
「安価な輸入品や高い水コストに対抗できる唯一の方法は、高密度化してエーカー当たりの生産量を増やすことだ。」
水の価格が上昇し続ける中、事業を継続する他の選択肢はほとんどありません。
「水のコスト以上に（アボカド用に）調達できなければ、地下水が枯渇しつつあるバレーセンターでの活動は終わりだ」とベンダー氏は語った。
ラーソン氏は、長期的には総作付面積は減少すると予想しているが、それがアボカド栽培者やワカモレ愛好家に破滅をもたらすわけではない。
