チャック・ヘーゲル米国防長官は、水曜日の下院軍事委員会の公聴会で議員からかなりの非難を浴びたが、すぐにかなりの反発を示した。
この会議は、5月31日に米陸軍軍曹とタリバン捕虜の交換をめぐる状況を話し合うために招集された。ボウ・バーグダール氏と議会議員らによる批判は、次の2つの問題に集中した。1つは米国がタリバンと捕虜を交換する際にテロ集団と交渉することで危険な前例を作ったかどうか、そして移送計画の30日前に議会に通知すべきだったかどうかである。 、法律で義務付けられているとおり。下院軍事委員会は決定の経緯について調査を行っている。
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委員会の委員長であるバック・マッケオン氏（共和党、カリフォルニア州）は公聴会の冒頭で、このやりとりは政府がテロリストと交渉する用意があるという米軍の基準を設定したものだと感じたと述べ、これは多くの人が繰り返し唱えているマントラに反していると述べた。アメリカの政治家。
しかし、委員会の有力メンバーであるアダム・スミス下院議員（民主党、ワシントン州）は、米国はタリバンと対話することでテロリストと交渉しているとの委員長の声明に即座に反論した。同氏は、タリバンはかつても今も敵戦闘員であると述べた。アメリカ兵が初めてアフガニスタンに侵攻したとき、タリバンはこの国を統治しており、アメリカが対話できる唯一の正当な反政府勢力であった。
この議論は、ヘーゲル氏と委員会のさまざまなメンバーの間で一日中飛び交い、著名なテロ組織であるハッカニ・ネットワークがタリバン交渉に直接的な役割を果たしたかどうかに触れた。ヘーゲル氏は同ネットワークの関与については知らなかったと述べ、同氏とスミス氏はテロリストとの交渉は今回のケースには当てはまらないと繰り返し主張した。米国はカタールの仲介者を通じて、アフガニスタンの敵戦闘員の統治組織であるタリバンと交渉していた。
「（このやりとりは）人質を取った者に譲歩しないという我々の長年の方針と完全に一致していた」とヘーゲル氏は述べ、バーグダール氏は人質ではなく捕虜とみなされていることを意味している。
この取引がテロリスト集団との交渉であるかどうかについて、すべての議員が懸念を抱いていたわけではないが、ホワイトハウスの誰もが取引が行われる可能性が高い30日前に交換の可能性について議会に通知しなかったことにほぼ全員が憤慨していた。国防権限法で規定されており、国防権限法は軍の予算に合わせて毎年改正される。
マック・ソーンベリー下院議員（共和党、テキサス州）は、国防総省とホワイトハウスが議会に通知しなかったことで議会の軍に対する監視を損ない、両統治機関間の信頼を損なったと述べた。
マッケオン議長は公聴会を通じて何度もこの点に言及し、捕虜交換に向けた最初の協議が2012年に終了した後、バーグダール氏との交渉があれば議会に通知されると言われていたと述べたが、それは決して実現しなかった。マッケオン氏は、政府当局者９０人中８０人は５月３１日に移管が行われることを知っていたが、議会は知らなかったと述べた。
ヘーゲル氏は、状況は「異常」であり、合意の詳細は24時間前まで具体的ではなかったと応じた。ヘーゲル氏によると、アメリカ兵はそれが起こる1時間前まで交換場所にさえ気づいていなかったという。同氏はまた、カタールの調停委員らが米国に対し、交換に関する漏洩があれば手続きは無効になると伝えたと述べ、ヘーゲル氏は、交換の可能性について知る人が増えれば増えるほど、交換がうまくいかない可能性が大きくなることを懸念したと述べた。
ヘーゲル氏は「私は、この国にとって最善の利益ではないと思われる文書には決して署名したり、合意をしたり、決定に同意したりするつもりはなく、また米国大統領も同様だ」と述べた。
さらに、こうした決定は迅速かつ厄介なものになり得ることを認めたが、彼の発言は融和的と言えるような口調ではなかった。
ヘーゲル氏は「私の決断を取り巻く状況は不完全だった。何らかの判断を下さなければならない決断は常に不完全なものだ。選択をしなければならない。決断を下さなければならない」と語った。同氏は続けて、戦争における決断は「ハウツーマニュアル」にきちんと当てはまらないと述べた。
おそらく、1つを除いて。公聴会中、ヘーゲル氏と一部の議員は米軍のマントラ（さまざまな軍事行動規範に書き込まれ、通路の両側の政治家が発声したもの）を何度も繰り返した。
「我々は、捕らわれているあらゆる米軍人を救出するため、あらゆる手段を講じる」とヘーゲル氏は語った。
バーグダールさんは、5月31日に米国がキューバのグアンタナモ湾の刑務所内に拘束していた5人の捕虜と交換されるまで、5年近くタリバンに捕虜として拘束されていた。彼の逮捕をめぐる状況は不透明で、一部の人は彼を脱走したと非難している。ヘーゲル長官によると、彼は知られている限り最後のアメリカ人捕虜だった。
バーグダール氏を獲得するための政府の行動の合法性をめぐる議論は、機密公聴会の間、非公開で継続される。
