ワイン愛好家は、カベルネ・ソーヴィニヨンのオークのようなフルボディの味わいや、ピノ・グリージョの軽くてフルーティーな香りを大切にするかもしれません。しかし、ボトルの栓を低品質のコルクで止めてしまえば、細心の注意を払って培われた風味に別れを告げることになる。
多くの人は、いざというときだけコルクのことを気にするかもしれません。シャンパンをポップするしかし、一部の専門家はワインコルクの品質が不思議なことに20年近く低下していることを懸念している。
コルクは、ヨーロッパ南西部とアフリカ北西部でのみ生育する、一般にコルク樫と呼ばれるコナラのスーバーの木の樹皮から作られています。樹皮の薄い低品質のコルクの木が増えています。
現在科学者たちは、気温の上昇と紫外線への曝露の増加が原因であると考えています。気候変動コルクガシの樹皮の化学変化の背後にある可能性があります。
「気候変動、景観の変化、乾季の長期化など、いくつかの要因が減少の原因になっている可能性があります」とリスボン大学のリタ・テイシェイラ氏はライブ・サイエンスに語った。 「樹皮の質の変化は、木が適応するための方法なのかもしれません。」
樹皮は木の表面を保護する外層として機能し、植物を干ばつから守り、放射線から守ります。コルクガシは樹皮の層が薄くなり、多孔質になりつつあります。コルク生産者は良質なコルクを作るために少なくとも27ミリメートル（1インチ）の厚さの樹皮を必要としているが、ほとんどの木は現在3ミリメートルから10ミリメートル（0.1インチから0.4インチ）の樹皮を生産している、とテイシェイラらは研究の中で書いている。 、6月22日にJournal of Experimental Botanyに掲載されました。
何が変化の原因となっているのかを解明するために、テイシェイラ氏と研究者チームは、ポルトガルに生育する高品質のコルクの木5本と低品質のコルクの木5本の樹皮にある遺伝子を分析した。科学者たちは、ヒートショックプロテインが高品質のコルクの木の樹皮に不可欠であることを発見しました。これらのタンパク質は、次のようなストレスの多い条件下でも木が正常に成長するのを助けます。干ばつと高温、細胞分裂を促進して樹皮を厚く成長させます。
品質の悪いコルクの木には、これらのショックタンパク質はほとんどありませんが、樹皮の内側に集まる紫外線吸収化学物質であるフェノール化合物を大量に生成する遺伝子が多くあります。テイシェイラらは、低品質のコルクの木には高品質のコルクの木の2倍のフェノール化合物が含まれていることを発見しました。これは、低品質のコルクの木が放射線レベルの上昇から身を守るために適応していることを示唆しています。
研究者らはまた、樹皮の薄い層を持つ木には、樹皮と外気の間でガス交換を可能にする小さな気道であるレンズ状の通路がたくさんあることも発見した。この種の樹皮から作られたコルクは、レンズ状の溝によりボトルに空気が入りやすくなるため、低品質とみなされます。浸透した酸素がアルコールと反応して酢酸を生成し、ワインに不快な酸味と酢のような味を与えます。悪いコルク栓が大量にあると、ワインのケース全体が台無しになる可能性があるとテイシェイラ氏は言います。
世界のコルク産業の価値は約20億ドルですが、金属製のワインストッパーは安価な代替品であり、人気が高まっています。フレーバー・アンド・フレグランス・ジャーナルに掲載された過去の研究では、消費者は天然のオークベースのコルクでコルク栓をしたワインと金属栓でコルク栓をしたワインの違いを見分けることができないことが判明した。しかし、多くのワイン生産者は依然としてオリジナルのオークベースのコルクを好みますが、コルクと金属キャップのどちらを選択するかについては、ワイン愛好家の間で激しく議論されています。