科学者たちは脳のオン/オフスイッチを発見したかもしれない

私が9歳くらいの子供の頃、私は起きていることと眠っていることの間にある障壁を発見するという使命に乗り出しました。毎晩眠りにつく前に集中していれば、意識を失い夢の中に落ちた瞬間を認識できると信じていました。正確な境界線を見つけることはできませんでしたが、意図せずして明晰夢を自分に教え込みました。

しかし現在、脳には無意識を引き起こすオン/オフのスイッチがあることが研究で明らかになりました。ワシントンDCにあるジョージ・ワシントン大学のモハマド・コウベイシ氏とその同僚たちは、前閉塞と呼ばれる脳の一部を電気的に刺激することで意識をオフにする方法を初めて説明した。

これらの偶然の発見は、人間の脳の根本的な謎に対するより深い理解につながる可能性があります。つまり、意識的な認識がどのように生じるのかということです。

この発見は、研究者らがてんかんを患う女性を研究しているときに行われた。処置中、彼らは脳深部電極を使用して彼女の脳のさまざまな部分からの信号を記録し、発作がどこで発生しているかを特定しました。 1 つの電極は、新皮質の下にある薄いシート状の構造である前蓋の隣に配置されました。この領域はこれまで電気的に刺激されたことはなかったが、DNAの構造を特定した神経科学者のフランシス・クリックとその同僚であるシアトルのアレン脳科学研究所のクリストフ・コッホによって、過去にこの領域が意識の制御センターの可能性があると示唆されていた。 。

コウベイシ氏と彼のチームは、クリック氏とコッホ氏が何かを企んでいる可能性があることを発見した。脳電極からの電気インパルスでその領域を刺激すると、女性は本を読むのをやめ、ぼんやりと空間を見つめ、聴覚や視覚の命令に反応しなかった。彼女の呼吸も遅くなった。彼女は意識を失っていた。科学者たちが電気刺激をオフにすると、彼女はすぐに意識を取り戻し、頭が真っ白になった記憶はありませんでした。 2 日間にわたって追加の試みが試みられましたが、毎回同じことが起こりました。

New Scientist はその結果について報告し、その記事の中で Koubeissi は、閉殻が確かに意識を引き起こす上で重要な役割を果たしていると考えていると述べています。 「これを車に例えてみます」と彼は語った。新人科学記者ヘレン・トンプソン。 「道路を走る車には、ガソリン、トランスミッション、エンジンなど、動きを促進する多くの部品がありますが、キーを回すとすべてのスイッチが入り、連動して動作する場所は 1 か所だけです。つまり、意識は複雑ですが、多くの構造とネットワークを介して作成されたプロセス - 私たちはその鍵を見つけたかもしれません。」

英国のサセックス大学で意識を研究している研究者の一人、アニル・セス氏は、この研究に参加した女性はてんかんの治療法として以前に海馬の一部を切除されており、彼女は「正常」ではないと指摘した。脳。