6,600万年前の信じられないほどの溶岩の噴出が、恐竜を絶滅させる環境変化を引き起こした可能性があることが、新たな研究で判明した。
研究では、インドの正確な日付が報告されています。デカン トラップ、フランスと同じくらいの面積を覆う玄武岩溶岩流の山の高さ。最も若い溶岩流は 6,629 万年前に出現しました。これは、溶岩流の約 25 万年前です。チクシュルーブ スペース ロックメキシコ東部のユカタン半島に墜落した。この発見は、デカントラップが白亜紀から古第三紀の絶滅を引き起こしたという考えを復活させる可能性がある。この仮説は小惑星の衝突を支持して長らく脇に追いやられてきた。
「今ではデカン・トラップがいつ始まったかを知ることができる」と研究論文の筆頭著者で、ニュージャージー州プリンストン大学の地質学者ブレア・ショーン氏は語った。 「私にとって、衝突が絶滅の原因となったのか、それともデカンの罠が原因なのかは問題ではありません。重要なのは、正確なタイムラインがなければ、何が起こったのかを理解できないということです。」
この研究は、サイエンス誌のオンライン版であるサイエンス・エクスプレスに12月11日に掲載された。
6,604万年前に巨大小惑星がユカタンに衝突した後、恐竜と他の白亜紀の種の75％が突然消滅した。大絶滅とチクシュルーブ衝突は約3万年、地質学的時間では一瞬の間隔があり、2013年の調査によると。大規模な死者数の影響はこの影響によるものだとする見方が一般的である。
しかし、動物や植物はすでに始まっていました化石記録から消える小惑星衝突の前、同時にデカン・トラップの噴火が始まりました。デカン トラップの名前は、オランダ語の階段 (罠) に由来しています。階段状の玄武岩溶岩流は、高さ約 9,800 フィート (約 3,000 メートル) 近くまで積み重なっています。火山絶滅モデルの支持者らは、気候を変える火山ガスが気温や海洋の酸性度を変化させ、地球を多くの種にとって住みにくい環境にしたと主張している。
しかし、これまで誰も火山活動と白亜紀の絶滅を密接に結びつけることができなかった。カリフォルニア州バークレー地質年代学センター所長のポール・レンヌ氏は、「デカン・トラップの年代はあまり正確ではなかった」と述べた。彼はこの研究には関与していない。
レンヌ博士は、他の大規模な溶岩の噴出を大量絶滅と関連付けている。たとえば、シベリアの巨大な洪水玄武岩と、ペルム紀の大滅地球上のすべての種の95％が絶滅したとき。
「絶滅と衝突が同時に起こった確立された事例は、実際には1件しかない」とレン氏は言う。 「したがって、ここでは、たとえ衝突がなかったとしても絶滅が起こっていたかもしれないと主張することができます。」
シェーネ氏とその共著者らは、玄武岩溶岩ではめったに見つからない小さな鉱物であるジルコンを丹念に探して、デカン・トラップの年代を突き止めた。研究者たちはいくつかのことを発見しましたジルコン溶岩流の中にありますが、サンプルの多くは玄武岩の間、レッドボールと呼ばれる層に閉じ込められた火山灰から来ています。赤い丘は、溶岩の間に挟まれた激しく風化した岩と堆積物のゾーンです。
ジルコンの検査により、火山活動が6628万8000年前に始まり、約75万年以内に溶岩の全量の80～90％が流出したことが示されたと研究者らは報告した。デカン トラップは約 123,000 立方マイル (512,000 立方キロメートル) の溶岩を生成しました。
溶岩流の上部と底部からのみ新たな年代が判明したため、研究者らは、この地域の広い火山や亀裂から溶岩がどのくらいの速さでにじみ出たかをまだ解明していない。以前の研究では、溶岩の蛇口が活動のパルスとともに時間の経過とともにオンになったりオフになったりすることが示されていました。 Renneらによる進行中の研究は、チクシュルーブの影響の直後に大きな急増があったことを示唆している。シェーネ氏のグループは、火山活動と大量絶滅の相関関係をさらに高めることを期待して、さらに多くのジルコンを探すために1月にインドに戻る予定だ。