裏庭の土で満たされたプラスチック製の保管箱からは、ここ数十年で発見された最も強力な抗生物質が生成された可能性があります。
ドイツのボストンとボンの研究者らは、土壌細菌の増殖に新しいマイクロ流体装置を利用して、肺炎、ブドウ球菌、血液感染症の原因となる細菌を殺す新しいタイプの抗生物質を特定したと発表した。
テイクソバクチンと名付けられたこの抗生物質は、人体での試験はまだ行われていない。しかし、この薬はこれらの感染症のマウスを治癒させ、現在の抗生物質とは大きく異なるため、本日ネイチャー誌に研究結果を報告した科学者らは、細菌が抗生物質に対して耐性を持たないことを望んでいると述べた。
他の人たちは、いかなる抗生物質に対しても耐性は避けられないが、それでもこの発見は重要だと主張した。 「土壌にはまだ予期せぬ驚きがたくさん潜んでいるという考えが思い出されます」と氏は言う。ジェラルド・フィンク、MITの一部であるホワイトヘッド研究所の微生物学者。
テトラサイクリンやストレプトマイシンなど、他の重要な抗生物質も土壌細菌から発見されました。しかし 1960 年代から、地球は自然の防御をこれ以上放棄できないかのように見えました。それは、ほとんどの土壌細菌は研究室で増殖させて研究することができないためです。
科学者たちは他のアプローチに切り替えましたが、新しい種類の抗生物質はほとんど発見されていません。抗生物質への耐性がますます一般的になる中、世界保健機関は昨年、この「発見の空白」がポスト抗生物質の時代につながる可能性があり、軽傷や一般的な感染症が再び殺人者になる可能性があると予測した。
研究者らは、によって開発された土壌探査のための新しい技術を使用してテイクソバクチンを発見しました。スラバ・エプスタイン、ボストンのノースイースタン大学の生物学者。彼は、持ち運び可能な拡散チャンバーとして機能する長さ 2 インチのマイクロ流体チップを考案しました。
研究者らは、自宅の裏庭からの汚れも含めて汚れを希釈し、チップの表面にある306個の小さな穴のそれぞれに単一の土壌微生物を捕捉した。次に、チップを土の入った浴槽に入れ、細菌を自然環境に残すことができます。
「本質的に、私たちは細菌を騙しているのです」と彼は言うキム・ルイス、研究を主導したノースイースタン大学抗菌発見センター所長。
ルイス氏によれば、彼のチームはペトリ皿に移すのに十分なほど強力な細菌のコロニーを増殖させることができ、そこで抗生物質が生成されるかどうかを調べることができたという。 「どうやら、細菌の増殖におけるボトルネックは、最初のコロニーを達成することです」とルイス氏は言う。 「一度そうなると、彼らは飼い慣らされてしまいます。」
研究者らによると、これまでに培養された土壌細菌はわずか約1％だという。
テイクソバクチンは、細胞壁の構成要素である脂肪分子に結合することによって細菌を殺すようです。これは珍しいメカニズムだと、このプロジェクトに携わったボン大学の研究者タンジャ・シュナイダー氏は言う。細菌は、たとえあったとしても、それに対する耐性を簡単には獲得しないかもしれません。
他の科学者は、いかなる薬剤も永久に細菌を出し抜く可能性は低いと述べている。 「抵抗が起こらなかった例は一つもありません」と彼は言うヘンリー・チェンバース、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の臨床研究サービスディレクターであり、米国感染症学会の抗菌薬耐性の専門家でもあります。
それでも、テイクソバクチンが人体に使用しても安全であることが証明されれば、医師にとって新たな武器となる可能性がある。ピュー慈善信託による 2014 年の調査新しい抗生物質は38種類だけであることが判明米国では毎年約23,000人が薬剤耐性菌によって死亡しているにもかかわらず、製薬会社が開発中だった。