新しい報告書によると、ほとんどのヘビは強力な体内ナビゲーションシステムを備えていないが、ビルマニシキヘビは異常に正確な体内地図とコンパスを進化させており、何マイルも離れた場所から家に帰ることができるという。
ビルマニシキヘビ世界最大のヘビ種のひとつで、体長は18フィート以上に成長することもあり、南アジア原産です。しかし、フロリダ南部では、ペットのヘビの（意図的または非意図的）放流の結果、過去 15 年間でますます問題となる外来種となっています。彼らは現在、エバーグレーズ国立公園の大部分を含むフロリダ南部の390平方マイル以上の生息地に広がっています。
増え続ける問題をよりよく理解し、管理できることを願ってフロリダニシキヘビの個体数、ノースカロライナ州のデイビッドソン大学を拠点とする研究者チームは、ニシキヘビがどこかに運ばれた後、所定の場所に戻る方法を見つける能力を研究しました。
研究者らはエバーグレーズ国立公園から6匹のヘビを集め、動物に無線送信機を取り付け、捕獲した場所から13～22マイル離れた場所に置いた。その後、科学者たちはヘビが家に帰る方法を見つける能力を観察しました。
研究者たちが驚いたことに、1人を除いて全員がヘビ彼らは元の場所からわずか3マイル以内に戻る方法を見つけることができました。これまでの研究では、他のヘビ種は、帰る道が見つからず絶望的に歩き回ったり、短距離からではあるがうまく戻ってきたことが報告されている。これは、ヘビが特定の場所に戻るためにこれまでに発見された最長距離であると研究チームは報告している。
「我々はこの発見に非常に驚いた」と研究共著者でデイビッドソン大学の博士研究員シャノン・ピットマン氏はライブ・サイエンスに語った。 「私たちはヘビが徘徊する動きを示すが、放した場所の近くに行動範囲を広げるだろうと予想していました。」
さまざまな外部信号がヘビのナビゲーション システムの構築に役立つ可能性があります。磁気キューそれは、一部のウミガメの個体群の場合と同様に、地図に情報を提供するのに役立つ可能性があり、コンパスを確立するのに役立つ可能性のある磁気、天体、または嗅覚の手がかりを提供する可能性があります。研究者らはヘビがどの合図に依存しているのか不明であり、今後の研究でこの疑問を評価する予定である。
新しい発見は、Python の数を制御しようとしている管理グループに有益な洞察を提供します。特に、この研究は、ヘビが簡単に家に帰れるという自信を持って、食料やその他の資源を求めて、一見安全ではない地形を恐れることなく移動する可能性があることを示しています。
「それは、どの生息地が良好であるかに基づいて我々が予想するよりも高い頻度で、彼らが住みにくい生息地の地域を行き来する可能性があることを意味するかもしれない」とピットマン氏は述べた。 「ナビゲーション能力は非常に洗練されているため、分散者の動作に実際に影響を与える可能性があると考えられます。」ディスパーサーは、新しい領域を探索し、時には生息する亜成体ニシキヘビです。
最近のニシキヘビの数の増加は、おそらくヘビが動物を捕食していることが原因で、フロリダ州の特定の哺乳類の最近の減少と密接に相関しています。ニシキヘビの腸内容物には、オポッサム、ウサギ、マスクラット、アライグマ、さらには大人の鹿を含むさまざまな哺乳類が含まれていることがわかっています。この傾向は研究者らに、増え続けるヘビの個体数を管理する方法を理解する動機をさらに与えている、とピットマン氏は述べた。