ジャック・エヴァンスとジョージ・ハリスは、交際53周年記念日である1月19日、ユナイテッド・メソジスト教会にいたが、そのときビル・マケルバニー牧師は、故郷のダラスでは予想もしなかった発表を行った。
マッケルバニー氏がこれから同性婚を行うと話すと、会衆は起立して拍手を送った。統一メソジスト教会はそのような組合を公式に認可していないが、同氏はそれは福音の間違った側面にあるとし、敷地外で組合を行うつもりだと述べた。
84 歳のエバンスさんと 80 歳のハリスさんは、お互いを見つめ、記念日のことを思い出し、その偶然の一致が信じられませんでした。二人はその1週間後にマッケルバニーと面会し、3月1日に近くのミッドウェイ・ヒルズ・キリスト教会で、ユナイテッド・メソジスト牧師によって執り行われるダラス初の公開結婚式として挙式する予定だ。
関連項目:
「5年前には、こんなことは前代未聞だった」とエヴァンス氏はMashableに語った。 「これはあなたが想像することさえできませんでした。」
ほとんどの結婚式は数か月にわたって計画されますが、エヴァンスとハリスは2月しかありませんでした。彼らは印刷業者の友人に電話して招待状、封筒、切手を手に入れ、別の友人がバタークリームとチョコレートの層のケーキの代金を支払いました。そしてすぐに彼らのコミュニティ全体が支援するようになり、ミッドウェイ ヒルズでは 500 人以上の結婚式のゲストを予定しているほど多くの人が集まりました。 -- 通常の椅子より約 200 脚多い。
「招待状を送ろうとしたが、知らない人が来たがるようになってしまった」とハリスさんは語った。 「だから、来たい人は誰でも来ていいって言ったんです。気にしません。私たちはこれを自分たちのためだけではなく、コミュニティのためにやっているんです。私たちはこのコミュニティに長い間関わってきました。」
カップルは厳密には合法的な結婚ではないにもかかわらず、式典を進めている。 2月26日、テキサス州の連邦判事は同州の同性婚禁止を却下したが、この決定は控訴裁判所で再審理されており、この手続きは3月1日以降も続くことが確実となっている。
しかし、エバンス氏とハリス氏にとってそれは問題ではない。二人の結婚式はすでに宗教的な儀式のみとして計画されており、エヴァンスさんは、最近の判決の法的影響や、州の目から見て結婚が何を意味するのかを考える時間がほとんどなかったと語った。
「それは可能性がなかったため、これまで議論したことさえありません」とエバンス氏は語った。
しかし、彼らは進歩に感謝しています。二人は1961年に交際を始め、半世紀以上にわたり、レズビアン、ゲイ、バイセクシュアル、トランスジェンダーのコミュニティに対する国の態度の変化を目の当たりにしてきており、以前の葛藤を思い出すのは彼らにとって難しいことではない。
ハリスとエヴァンスは、数十年前、参加したパーティーが全員同性愛者だったからというだけの理由で、警察がパーティーを強制捜査したことを覚えている。彼らの友人たちは窓から飛び降りたり、裏口から逃げたりしたが、中には逮捕され、地元紙に名前が掲載された者もいた。その後、彼らがダラスで仕事を見つけるのは困難でした。
「あの人たち全員がダラスを去らなければならなかった」とエバンス氏は語った。 「彼らは同性愛者であると決めつけられていたため、ここに留まることができませんでした。」
その後、1970 年代後半から 80 年代初頭にかけて、全米のゲイ コミュニティを席巻したエイズの流行が起こりました。夫妻は当時、友人たちの葬儀に何度か出席したが、危機がダラスのゲイコミュニティに絆をもたらしたと二人とも信じている。
「それはすべて非常にプライベートな、プライベートなパーティーだった」とハリス氏は語った。 「少しずつ地下から出てきました。」
夫妻は1976年から不動産業界で一緒に働いており、ハリス氏は2008年に退職したが、エヴァンス氏は今も「駆け回っている」。また、ダラスのゲイ人口が公の場に現れるにつれ、彼らに声を与えるために協力し始めた。
1992 年に、彼らは地域のビジネスの多様性を提唱する北テキサス GLBT 商工会議所を設立しました。そして 2011 年に、メンバーが語った市内の LGBT コミュニティの歴史を記録するウェブサイト、thedallasway.org を開始しました。最初の会合には40人が集まりました。 2回目の会議では、ノーステキサス大学が4人の代表者を派遣し、物語をどのようにアーカイブするかについて話し合いを始めた。現在、彼らはすべての逸話をデジタル化しているところです。
彼ら自身の逸話は、53 年間のジェットコースターのようなもので、今、彼らが予想していなかった新たなピークを迎えています。彼らは結婚について考えていましたが、テキサスで結婚できる場合にのみ結婚することに決めました。
「私たちが生きている間にそれが起こるとは、まったく想像もしていませんでした」とエバンス氏は語った。
土曜日、カップルはダラスのLGBTコミュニティで成し遂げた進歩のリストに追加される予定だ。
「この結婚は私たちのフィナーレです」とエヴァンスさんは語った。 「それが私たちが取り組む最後のことになるかもしれない。」