ドライバーの皆さん、速度を落としてください。アメリカで最も希少なトンボを救うことができるかもしれません。
ハイネエメラルドトンボは、連邦政府の絶滅危惧種リストに載っている唯一のトンボです。この昆虫の残り最大の個体数はウィスコンシン州ドア郡に生息しており、そこには砂浜とサクランボとリンゴの果樹園があり、グリーン ベイやその他の地域から観光客が集まります。
サウスダコタ大学大学院生のアンバー・ファーネス氏によると、2003年の研究では、こうした夏のドライバーが毎年約3,300匹のハインズエメラルドトンボを殺していることが判明したという。ハイネのエメラルドが何個あるかは誰も正確に知りませんトンボ残っているが、ドア郡には少なくとも 10,000 人、シカゴ地域には最大 3,000 人がいる。
ドア郡は、重要な生息地付近の道路にトンボの警告標識を2つ設置した。しかし、ドライバーは本当に安全に高速道路でトンボを避けたり、車内からトンボを発見したりできるのでしょうか?
より良い解決策を求めて、サウスダコタ州の研究者たちは、トンボの死亡率が速度と関連しているかどうかを確認することにしました。
USD教授のダニエル・ソルク氏と協力している保全生物学者のファーネス氏は、次のように述べた。GoPro カメラ彼女はピックアップトラックに乗って、2012年と2013年にドア郡の道路を時速15マイルから時速55マイルまで10マイル刻みで速度を変えながら運転した。カメラは衝突前の各トンボの位置を捉えました。ファーネスさんはトンボにぶつかるたびに、その死骸を集めて殺したのかを確認しようとした（トラックのグリルに虫が入らないように網戸を設置していた）。
時速35マイル以下の速度では、ハインのエメラルドトンボ、そして他の種類のトンボ— ボンネットから転落しても生き延びて、別の日を生きるために飛び立っていくことをファーネスは発見した。ファーネスの研究によると、速度が速くなると死亡するという結果が、木曜日（8月14日）アメリカ生態学会の年次総会で発表された。トンボは衝撃で死ぬか、激しい衝撃を受けて地面に落ち、別の車に轢かれてしまう。
ファーネスさんは、道路計画担当者の参考になるよう、研究結果を科学雑誌に発表する予定です。彼女の研究はイリノイ州有料道路局から一部資金提供を受けており、同局はすでにハイン川のエメラルドトンボを保護するために橋を改造し、トンボが車との衝突を避けられるように州間高速道路355号線の橋幅をかさ上げしている。
「昆虫も重要であり、その個体数を激減させないようにするために、私たちが運転できるより安全な速度があります」とファーネス氏はライブサイエンスに語った。
死亡事故のない道路を保証する速度は存在しないが、時速30マイル（時速48キロ）の制限は、致命的な衝突の可能性がはるかに低いことを意味するとファーネス氏は述べた。
トンボの速度制限は、思っているほど突飛なものではありません。特に、それが導入されるのは一年のうちの一部だけであるためです。大人のハインのエメラルドは 6 月に出現し、8 月までに枯れてしまいます。
ファーネス氏は、「飛行時間帯や日中にのみ実施すればよいと言うのは簡単かもしれないが、他の速度制限と同様に、人々が実際に実施していることを確認する必要がある」と述べた。