インディ 500 プレビュー: これが史上最速のフィールドである理由

インディアナポリス 500 のスタートフィールドはかつてないほど速くなりました。

第98回レース「グレイテスト・スペクタクル・イン・レーシング」の出場権を獲得した33台の車両グループは、平均時速229.382マイルでこれを達成し、2002年に樹立された前回の記録よりほぼ1マイル毎時速かった。

そして、このレースは、1年前にトニー・カナーンが優勝した史上最速のレースを迎えようとしている。その平均時速187.433マイル(警戒旗下でのかなり遅いラップも含む)は、1990年に樹立されたそれまでの記録よりも時速2マイル近く速かった。 。

安全性と設計に関する制限が20年近く続いて、世界で最も速く最も危険なコンテストの1つが地球に戻ってきたが、そのスピードは再びばかばかしいほどに上昇している。日曜日、エリートドライバーたちが時速330マイルを優に超える速度で直線を叫びながら駆けてくるとき、私たちは自動車の速度競争の頂点を目の当たりにするかもしれない。

そうそう。それほど早くなるのです。

しかし、なぜこれほど速いのでしょうか?まあ、それは一部優れたエンジンです...

2011年から施行されてきたエンジン設計ルールは今年全面的に見直され、競合メーカーのシボレーとホンダはV型6気筒ツインターボパワープラントのほぼすべてのコンポーネントを再構築する機会を与えられた。

イルモア・インディカー・プログラム・ディレクターのウェイン・ベネット氏は、「トップエンド全体、基本的にファイアーフェイスアップからの部分は、シボレーが検討して改善したり、あるいは廃止して再設計したりして、利益を得られたものだと期待している」と語った。Racer.com。 「私たちが変えることを許されているものはすべて、私たちが変えました。」

…そしてドライバーの一部も改善されました。

インディ500の練習中のファンパブロ・モントーヤ(コロンビア)。 クレジット: マイケル・ヒッキー

そしてここに至るまで長い道のりでした。

インディ500は、インディアナポリス・モーター・スピードウェイの社長トニー・ジョージがインディ・レーシング・リーグを設立した1990年代半ばの制裁団体CARTとの壊滅的な分裂から今も立ち直りつつある。彼のビジョンは、資金よりも人材を優先する、低コストのレーシング サーキットを構築することでした。そして当然のことながら、大金を投じたチームは独自の取り組みを進め、最終的にはチャンプ カーとなりました。

両リーグは何年にもわたって激しく苦戦し、インディ・レーシング・リーグにはエリートドライバーが不在で、チャンプ・カーには目玉の戦没将兵追悼記念日の週末イベントがなかったが、最終的には2008年に再会した。しかしダメージは残った。

その間、ストックカーレースの人気は急上昇し、レース形式の選択としてオープンホイールを軽々と追い越しました。トニー・スチュワート、ファン・パブロ・モントーヤ、ファンに人気のダニカ・パトリックなどのトップインディドライバーも、その資金をNASCARに渡しました。

しかしここ数年、彼らは戻ってきています。 2000年のインディで圧倒的な勝利を収めた元F1エースのモントーヤは、8年間のブリックヤード勤務を終えて今年ブリックヤード(かつてはレンガ一面だった表面が今も現代のアスファルト舗装の下にあることからこう呼ばれる)に復帰する。 NASCARのストックカー。

1995年にこのレースで優勝し、その後F1に移籍したカナダ人のジャック・ヴィラヌーブもインディに復帰する。今年の出場者33名の中には、今年の出場資格を最後に獲得したバディ・ラジアーを含む6名の優勝者がいる。

へー、このレースにはブッシュ兄弟もいるのね

5月17日、NASCARスプリントカップシリーズの予選中のカート・ブッシュ。 クレジット: Chris Graythen

NASCARへの長年の亡命を経て、その才能は別の方向にも流れ始めている。

ストックカーレースのトップレベルで25回優勝し、2004年にチャンピオンを獲得したカート・ブッシュは12番手スタートで、非常に速いクルマでのインディ500への初挑戦となった。ブッシュは、先週のプラクティスセッションで壁にぶつかりクラッシュしたとき、インディカーがより速く、より空力的に優れているほど、どれほど激しいものであるかを痛いほど知りました。

「だんだんと快適になってきた」とブッシュは語った。 「そのとき、私はただ油断したり、ロングランタイプの考え方に落ち着いたりするという間違いを犯しました。一方、インディカーでは(常に)緊張していなければなりません。」

しかし、カート・ブッシュはその夜に大きなNASCARレースに出場する予定があるのではないだろうか?

5月17日、シャーロット・モーター・スピードウェイで開催されたNASCARスプリントカップシリーズのスプリントオールスターレース中のカート・ブッシュ。 クレジット: Rainier Ehrhardt

確かにそうです。そして彼はそこにいるつもりだ。

インディアナポリス500は日曜日の東部時間正午にスタートするが、NASCARのコカ・コーラ600は午後6時にスタートする。もしインディが問題なく開催されれば、ブッシュは競技のためにノースカロライナ州シャーロットに飛ぶのに十分な時間があるだろう。

そして彼がそれを成功させれば、彼は後に「ダブル」として知られることを成し遂げた4人目のドライバーとなるだろう。

そうですね、速いフィールドでした。誰が一番速かったですか?

インディで2年連続ポールポジション獲得後のエド・カーペンター。 クレジット: ジョナサン・フェレイ

それは、インディアナポリス・モーター・スピードウェイのオーナー、ジョージの義理の息子で、昨年のポールシッターでもあるインディアナポリス出身のエド・カーペンターだろう。

カーペンターにとってインディ 500 への出場は今回で 10 回目となるが、これまでの最高成績は 2008 年の 5 位だった。それでも彼は、トップ 10 フィニッシュを 3 回記録し、昨年 5 月には 37 周にわたってレースをリードするなど将来性を示している。

カーペンターは時速231.067マイルで予選を通過し、3度優勝したエリオ・カストロネベスが時速231.725マイルで予選を通過した2003年以来の最速記録となった。

信じられないかもしれませんが、予選最速走行は1996年に行われ、アリー・ルエンダイクが3周時速237.498マイルでポールポジションを獲得しました。しかし、その競技は史上最速ではなかった――今年は――これは、かつてジョージがスポーツを変えるきっかけとなった、持てる者と持たざる者の間の笑えるような格差を示している。

当時でさえ、レース関係者は安全のために車の速度を落とすために何かをしなければならないことを知っていました。新しいエンジンの改良が実施され、来年に向けてシャシーの制限が緩和されれば、今後数年間でその速度に少しずつ戻る可能性はあるが、一部のエリートではなく分野全体としてだ。

Verizon のスポンサーシップがこれほど重要なのはなぜですか?

インディアナポリスでのオーストラリアのウィル・パワー選手の12号車ベライゾン・チーム・ペンスキー・シボレー・ダラーラ。 クレジット: マイケル・ヒッキー

それはスポーツが調子を上げていることを示すもう一つの兆候だからだ。

衣料品メーカーのアイゾッドは昨年、インディ・レーシング・リーグとの4年間の契約を打ち切り、スポーツ界はイベント全体の新たなスポンサーを探すことになった(上の写真のオーストラリア人ドライバー、ウィル・パワーの車のスポンサーでもある)。

大手通信会社の登場は、サーキットやテレビにおいてブランドがより主流になることを示しており、今後のより良い日の兆しであることを願っています。

今年のレースに女性はいますか?

ピッパ・マンは予選の順番を待っている。 クレジット: Fort Worth Star-Telegra

はい、でも 1 人だけ – それは 30 歳の英国シリーズの常連、ピッパ・マンです。

1977年のジャネット・ガスリー以来、あちこちで女性がインディでドライバーを務めるようになり、8月初旬にはサラ・フィッシャーとダニカ・パトリックがインディの常連となり、近年レースに出場する少数の女性ドライバーへの道が開かれた。

しかし、今年は8列目で予選を通過したのはマンだけだ。

そして最後に…ジム・ネイバーズが「バック・ホーム・アゲイン・イン・インディアナ」を歌うとき、なぜ涙が出るのでしょう?

それが彼の最後になるからです。

『アンディ・グリフィス・ショー』(およびその後のスピンオフ)でゴマー・パイルを演じた83歳の俳優は、誰もが物心ついた頃から、30年以上前に遡り、フージャー賛歌を歌い続けている。

彼のさえずりのようなコントラルトバージョンのこの曲は、メタノールの甘い香りと同じくらいインディアナポリス 500 の一部であり、華やかで慌ただしい朝の長い時間を経て、レースの始まりが近いことを告げていました。

インディアナ州出身かどうかに関係なく、この曲を聴くとフージャーになった気分になれます。どの州出身のインディ 500 ファンでも、他の誰かがこの曲を歌うなんて想像もできないでしょう。しかしナボールス氏は3月、健康状態により旅行が困難になっていると説明し、日曜日が最後になると発表した。

ナボールスが 72 年に初めて見たように、私たち全員が今でもウォバシュ川の月明かりの夢を見られますように。

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