36歳の宇宙探査機ISEE-3に迫る危険

1986 年 4 月 7 日、NASA の科学者ボブ・ファーカーは、地球から 5,400 万マイル離れた国際彗星探査機 (ICE) に最終指示を送りました。ほんの数日前にハレー彗星の尾を通過したばかりだったが、今度はミッションの飛行責任者が衛星に長い旅に出るように指示した。 ICEは太陽の周りを回る地球のような軌道に落ち、何もない空間を巡り、最終的に2014年に地球に追いつくことになる。

1978 年に太陽天文台として打ち上げられたこの探査機は、すでに何年も宇宙で過ごし、ミッションからミッションへと飛び回っていました。ファーカー氏は、将来の宇宙飛行士が衛星が故郷の世界に再接近するときにそれを拾うことを想像した。 NASAは先手を打ってこの宇宙船をスミソニアン博物館に寄贈したこともある。

「私たちは今、月を目指していますが、それは遠い先のことです。」ファーカー氏はニュースワイヤー記者に語った。「待っていられないよ。」同記者は、探査機は2014年8月10日に「月の周りを飛び回る」はずだと付け加えた。

数年が経過し、その日が近づいています。ファーカー氏の予測は 1 つだけ現実になりました。彼は実際に待ち続け、現在は ISEE-3 の復活に協力しています。

彼は、1998年にこの宇宙船との通信を終了し、その文書を廃棄したNASAの代わりにこれを行っている。無所属の科学者、エンジニア、ファンのグループ自ら衛星を復活させたは、寄贈された電波望遠鏡と独自のアーカイブ作業に頼って、探査機がどのように機能するかを解明しています。

数日前、多くの人が可能性さえ疑っていたこの行動で、彼らはほぼ36年前の宇宙船と双方向で接触した。彼らは自分たちを「コントロールしている」と宣言した急速に家に近づく様子。この瞬間は間違いなくクールです。昔ながらのアーカイブ探偵の仕事を利用して、市民科学者が放棄された宇宙物体にハッキングして侵入します。ジャーナリストのキース・コーウィング氏と宇宙技術者のデニス・ウィンゴ氏が率いるチームは、ISEE-3からのほぼすべてのデータを公開し、数十年前の探査機を中心とした科学コミュニティを創設したいと考えている。

しかし、通常、元の名前である国際太陽/地球探査機 3 (または ISEE-3) で呼ばれるこの探査機の生涯の最新章は、まだ始まったばかりです。再起動ミッションが制御されたので、動作を正常化する前に、宇宙の危険を回避して宇宙船をうまく航行する必要があります。探査機を安定させる方法を見つけたら、それを使って何をしたいかに集中するでしょう。

再起動ミッションが ISEE-3 を制御するようになった今、ISEE-3 を存続させるために彼らがしなければならないことは次のとおりです。

急速に上昇するグラフ

再起動チームは6月17日までに探査機のロケットを発射する必要がある。

技術者たちは宇宙船で利用できる燃料について次のように語っています。デルタ V、または宇宙船が速度を変えるために消費する必要があるエネルギー量。研究チームは、ISEE-3 には毎秒約 150 メートルのデルタ v が残っていると考えています。探査機は正味 150 メートル毎秒速度を変えることができます。なくなる前にヒドラジン小さなジェットから噴射します。

ISEE-3 が地球と月に近づくにつれて、そして 2 つの球体の引力が強まるにつれて、軌道を変えるためにより多くのエネルギーが必要になります。デルタ v が同じ量であれば、宇宙船の軌道の変化はますます少なくなります。

再起動ミッションの責任者の一人であるカウイング氏と話をしたとき、彼は、ISEE-3が方向転換するのにどれだけの燃料が必要になるかを示すグラフは、世界の人口グラフに似ていると言いました。長くゆっくりとした増加が続き、その後に大きな増加が起こります（世界人口の場合、これは産業革命後に起こります）。

その変曲点、つまりどんな小さな動きをするにも大量の燃料が必要になる瞬間は、6月17日に訪れる。言い換えれば、6月17日以降は、探査機の軌道を調整することはまったく困難になるだろう。そして ISEE-3 の科学者たちは、探査機に何をすべきかを伝える方法をまだ見つけ出す必要があり、これは、可能であれば、多くの退屈な作業を必要とするでしょう。 ISEE-3にはコンピューターがないため、飛行経路をプログラムすることはできません。

カウイング氏は、「誰かが文字通りそこに座って一定時間リターンボタンを押さなければならない」と述べ、小型ロケットに「ちょっとしたパルス」を発射させるよう機体に指示した。

ムーンショット

8月10日がISEE-3の寿命の最後の日になるかもしれない。その日が月面通過の日で、ISEE-3再起動チームはマクムーンズに集結する予定だ。NASAのエイムズ研究センターの敷地内にある放棄されたマクドナルド、見ること。 (ISEE-3 再起動チームのメンバーの多くは、最初は月周回船画像復元プロジェクト、1966 年と 1967 年の 5 つの月周回衛星のフィルムをデジタル化しました。)

ファーカー号の元々プログラムされた軌道によれば、ISEE-3は8月10日に月の表面上空約80マイルを通過する予定である。しかし、探査機はプログラムされた場所に到達しておらず、軌道を変更しなければ衝突する可能性がある。月。

「月に衝突する確率はそれほど高くないが、ゼロではない」とカウリング氏は語った。半トンの宇宙船が地球に向かう可能性もある。今後数週間で ISEE-3 の軌道を微調整することによってのみ、これら 2 つのありそうもないシナリオが不可能になります。

しかし、このパスでクラフトの一日が終わるわけではありません。 ISEE-3は月面上空を飛行した後、月の後ろで旋回します。それは何か問題を引き起こすでしょう。探査機のバッテリーは数十年前に切れたため、現在は太陽光発電のみで動作する。 ISEE-3 は月の裏側で過ごす 30 分間、太陽光線が届かなくなります。力が失われます。

ISEE-3は以前にもこのようにパワーを失ったことがあるが、それは何年も前のことだった。さらに数十年も経つと回路が擦り切れたり、焼き上がったりする可能性があるため、探査機が突然の暗闇に耐えられるかどうかは、あまり明らかではない。 (カウラー氏は、プローブは「オフ」にならないと指摘しました。代わりに、停電時の電球のように、すぐに電力が失われます。)

宇宙船が月に衝突したり、暗黒面で消滅したりしなければ、8月10日とその存在に対する最も恐ろしい脅威に耐えたことになる。

そして、それはどこに住んでいますか？

この天の試練の後、ISEE-3は数か月は穏やかになるでしょう。

「月の裏側から出てきたら、我々の位置にもよりますが、最後に数回エンジンを点火するつもりです」とカウラー氏は語った。再起動チームは、どの方向に発射するかをまだ決定していません。おそらく、ISEE-3 を 1970 年代に任務を開始した場所に戻す操縦を行う可能性があります。最初のラグランジュ点、地球と太陽の間の安定したオアシス。しかし、ISEE-3よりも高度なセンサーを搭載したさらに2機の探査機がすでにその地点に生息しているため、科学的に大きな有用性はないだろう。

「（ラグランジュ点に関する）問題は、そこに到達すれば止まります」とNASAの太陽物理学部門の責任者であるデイビッド・チェネット博士は付け加えた。ラグランジュ点で安定した軌道を維持するには、航空機を停止し、その位置を調整するために追加の燃料が必要です。

「私たちは、実行するのと同じくらい調整に時間を費やす必要のない場所にそれを置きたいと考えています」とカウラー氏は語った。研究チームは、必要な燃料が少なくても興味深く有用なデータが得られる、地球と月の間の「さまざまな」簡単な軌道を検討している。