木星の大赤斑（太陽系で最も強力な嵐）は、これまで観測された中で最も小さいサイズですが、科学者らはその理由をよくわかっていません。
最近のハッブル宇宙望遠鏡による嵐の画像によると、現在の直径は 10,250 マイルで、1800 年代後半の嵐の半分以下の大きさです。ある時点で、科学者たちは大赤斑の中に地球が 3 つ収まる可能性があると理論立てましたが、現在では、荒れ狂う嵐の中に地球 1 つ分の幅しか収まりません。あなたはできる大赤斑のビデオを見る縮小する嵐をもっと見るために。
クレジット: ESA
スポットが減少するにつれて、その収縮率は加速しているように見えます。 2012年のアマチュア観測によると、嵐の「ウエストライン」は年間580マイルずつ減少しており、これはニューヨーク市からシンシナティまでの走行距離よりわずかに短い。
大赤斑がなぜ小さくなっているのか、正確には誰も知りません。
「可能性の一つは、地球の大気中での未知の活動がエネルギーを消耗させ、嵐を弱め、嵐を縮小させている可能性があるということだ」とハッブル当局者は声明で述べた。
この嵐は 1600 年代から観測されてきましたが、天文学者がその「縮小」を発見したのは 1930 年になってからでした。1800 年代後半には、その地点の直径は 25,500 マイルと推定されていました。 1世紀後、ボイジャー1号と2号1979 年の木星の接近飛行では、その最長の軸が 14,500 マイルに縮んでいたことが明らかになりました。
ハッブルは 1990 年代に地球の軌道に到着して以来、その縮小を追跡してきました。 1995年の画像では、嵐の直径は約13,020マイルだったが、2009年までにその直径は11,130マイルに減少した。
NASAゴダード宇宙飛行センターの戦略科学担当副所長エイミー・サイモン氏は声明で、「われわれの新たな観測では、非常に小さな渦が嵐に流れ込んでいることは明らかだ」と述べた。 「私たちは、これらが内部ダイナミクスとエネルギーを変えることによって、加速された変化の原因である可能性があると仮説を立てました。大赤斑。」
少なくとも 1 つの他の惑星で発生した大規模な嵐は、ここ数十年で変化または消滅しました。ボイジャー 2 探査機は、1989 年のフライバイ中に海王星の「大暗斑」の画像も撮影しました。1994 年に望遠鏡が海王星を調べたとき、嵐はハッブルには見えませんでした。