地球には太陽系の外にさらにいくつかの双子に近い惑星があり、地球外生命体の探索の可能性を秘めています。
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天文学者らは火曜日、定義にもよるが、地球とほぼ同じ大きさで、液体の水が形成される暑すぎず寒すぎない「ゴルディロックスゾーン」にある惑星をさらに3つまたは4つ確認したと発表した。
これらの惑星は、巨大ガス惑星や氷の世界ではなく、地球と同じように岩石が多い可能性があります。 NASAの惑星探索ケプラー望遠鏡の最新の結果によると、彼らは私たちが太陽から得るのとほぼ同じ熱を恒星から得ています。
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宇宙の巨大なスケールの中では、その大きさとおそらく温度は地球に近いかもしれませんが、快適に過ごせるほど十分に近いわけではありません。
新作3枚のうち、@nasakepler水を維持できるほど恒星に近い系外惑星の場合、2 つは岩石である可能性があります。#AAS225 pic.twitter.com/FdqB54k9rE— NASA (@NASA)2015 年 1 月 6 日
これまでに発見された地球に最も近い 2 つの新しい惑星について考えてみましょう。研究論文の主執筆者でハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天文学者、ギレルモ・トーレス氏は、それらが地球と似た大気を持っているとしたら――大きな仮定だが――一方は約140度の高温になり、もう一方は零度付近にあるだろうと述べた。
おそらく生命は進化し、それらの温度に適応することができるだろうと彼は述べた。
ああ、実際には地球から通勤できる距離にありません。この 2 つは 500 光年と 1,100 光年離れています。 1光年は5.9兆マイルです。
シアトルで開催されたアメリカ天文学協会の会合でこの研究結果を発表した研究共著者であるSETI研究所の天文学者ダグラス・コールドウェル氏は重要なことは、天文学者たちが地球の双子を発見し、長年の疑問「我々はいるのか」の答えに少し近づいていることだ、と述べた。一人で？
「これらの惑星は実際に存在します。私たちはそれまで知りませんでした」とトーレス氏はマサチューセッツ州ケンブリッジからの電話インタビューで語った。 「私たちが本当に探しているのは、最終的には生命の兆候です。私たちはまだそこに到達していません。何年もかかりますが、これは最初のステップです。」
トーレス氏のチームは以前の発見を確認し、新たな発見を追加し、地球の大きさの2倍以下で居住可能な温度帯にある惑星の既知の総数は8〜9個になった。しかし、それは銀河系のごく一部を短時間探索しただけなので、まだ証明できていないものの、トーレス氏は地球に似た惑星は宇宙全体に共通していると信じている。
トーレス氏は、新たな発見を3つから4つに増やす可能性のある惑星を1つ含めることを好むが、コールドウェル氏は、その惑星は居住可能かどうかは分からないと述べた。
あまり関係ありません。コーネル大学ペール・ブルー・ドット研究所所長のリサ・カルテネガー氏は、「地球に似ている可能性のある系外惑星の一つや二つについて話す必要はない。われわれは非常に多くの惑星を発見している」と語った。彼女は研究には参加していませんでした。
トーレス氏とコールドウェル氏は、地球に最も近い大きさの2つの新しい惑星を強調した。最も近い天体はケプラー 438-b と呼ばれ、地球よりもわずか 12 パーセント大きいだけで、その星から得られるエネルギーは太陽から得られるエネルギーよりも約 40 パーセント多いため、おそらく地球よりも暖かいだろうとトーレス氏は述べた。それは小さくて冷たい赤い星をしっかりと囲み、その1年はわずか35地球日しか続かず、その空の太陽は黄色ではなく赤になります。
現在までに、ケプラーによって検証された 8 つの小さな系外惑星は、水を維持できる可能性がある恒星に十分近いところにあります。#AAS225 pic.twitter.com/RcZTkDwNhM— NASA ケプラー (@NASAKepler)2015 年 1 月 6 日
暑いかもしれないが、「地球上にはその温度でも快適に生きられるバクテリアがいる。問題ない」とトーレス氏は言う。
もう一つのケプラー 442-b は地球より約 34% 大きいが、太陽から得られるエネルギーは私たちと比べて 3 分の 2 しかない、とトレス氏は述べた。
NASAはまた、プラネットハンター望遠鏡が、太陽系の外にある1,000番目の惑星を確認したと発表した。この惑星は地球とは全く異なり、ハビタブルゾーンにも存在しない。他の望遠鏡で発見された惑星を加えて、天文学者は現在、太陽系の外にある 1,800 個以上の惑星を発見しています。
